Это придало Максу сил, и он начал усерднее махать крыльями. Остался последний - вон тот, ловко уклоняющийся от ударов Лиса. Пожалуй, ещё один фокус с шипами на спине пережить можно - не так уж и сильно им досталось.
Макс направил скейт на врага. Он был абсолютно уверен в победе, и удара со стороны не ожидал. Вернее, не со стороны, а снизу. Какая-то секунда, и мощный фаербол сбил мальчика с доски. Макс с ужасом понял, что падает - он стал резко махать крыльями, но безрезультатно, земля приближалась, как скорый поезд.
Главный нацепил комплект магической защиты почти сразу. Её не могли пробить ни фаербол, ни ледяная струя, ни, тем более, какие-то шипы дракончика. Тем не менее, он уклонялся. Ещё ни один удар не попал в него, в отличие от ведомых.
Одного несколько раз замораживало. Но каждый раз тот плавил лёд, и атаковал вновь и вновь. Другого едва не перерубил напополам мелкий дракончик - слишком мелкий, чтобы летать. И если бы не улучшенная магией регенерация тканей, ведомый возглавил бы список самых нелепых смертей в воздухе.
Главный воспользовался телепатией:
- Это всего лишь какой-то юнец, да хилый дракошка! Вы что, совсем воевать разучились?
- Никак нет! - отозвался тот, которого всё время замораживали. Он в очередной раз растопил лёд, и швырнул в дракончика мощный фаербол. - Точное попадание!
- Так держать, - улыбнулся главный, и расшевелил песок под ногами юнца. - А теперь смотри, как действуют профи.
К нему присоединился второй - тот, с раной от шипов. Вместе, они раскрутили землю под врагом до скорости небольшого смерча, пока молодого противника не свалило с ног. Рядом неуклюже спланировал дракончик, едва не вывихнув крылья, а чуть поодаль свалилась доска, на которой он летал.
Трое магов зависли над жертвами.
- Давайте кончать их, да по домам, - сказал главный. - Я жене обещал пораньше вернуться.
Ведомые согласились. Глядя, как молодой маг подбегает к дракончику и создаёт вокруг него защитное поле, им даже стало немного жаль своих жертв. Всё-таки, не каждый день встретишь врагов, готовых отдать жизнь друг за друга.
- На счёт "три"! Один...
Песок вокруг врагов закружился, словно под ним только что проснулся гигантский монстр. Невесть откуда поднялся ветер. И не просто ветер, а прямо-таки ураганный шквал. Магов снесло в сторону.
- Два! - отсчитывал главный.
Ветер взметнул в небо тонны песка. Вокруг сразу стемнело, началась настоящая песчаная буря, скрывшая землю, горизонт и, собственно, врагов.
- Он не юнец, не юнец! - заорал один из ведомых.
- Три! - выкрикнул главный.
Маги выстрелили вслепую. Достиг заряд цели или нет, они так и не узнали.
- Чёрная магия... - прошептал тот, которого часто замораживали. - Это чертовски сильная чёрная магия!
- Я же говорю - он не юнец! Он притворялся!
- Отставить разговоры! - рявкнул главный. - И срочно вверх. Одним нам с ним не справиться, нужно подкрепление. Живее, живее! Вы что, хотите сдохнуть прямо тут?!
Один за другим, маги взмыли в небо - туда, докуда песок ещё не добрался. На полной скорости они рванули домой, не на шутку испугавшись внезапно возникшей бури.
Пустыня
Макс стоял на задних лапах, прижав скейт к груди, и с волнением смотрел на скрытое песком небо. Рядом возвышался Лис, ещё не отошедший от битвы. Нуара что-то кричала, но в грохотавшем вокруг ветре не было слышно ни слова.
Вокруг друзей образовался невидимый купол - за ним свирепствовал ураган, стирая камни в пыль, а внутри всё было нормально.
- Круто! - воскликнул Макс, силясь перекричать грохот бури. - Это ты сделал?
Лис покачал головой. Подбежала Нуара:
- Что за хрень? Откуда взялся весь этот песок?
- Не знаю, - ответил Лис, но сквозь шум его никто не услышал. Он крикнул громче. - Похоже, нам кто-то помогает!
- Это точно не они? - Нуара не на шутку встревожилась. - Ты уверен?
- Скорее, проделки Вуру. Ему выгодно нам помогать.
Друзья какое-то время молчали, слушая однотонную музыку шторма. Небо заволокло ещё сильнее, и теперь оно было тёмным, как в грозу. Солнце исчезло совсем, землю окутали сумерки.
- Надо разыскать Джека, - сказала девушка. - Если это проделки Вуру, с ним всё в порядке.
Все согласились и, в лёгком оцепенении, разбрелись по куполу. В ширину тот едва превышал сто метров, но найти тело среди дымящихся обломков оказалось не так-то просто. Макс видел, как Лис пробует какое-то заклинание, но тут же бросает - то ли из-за помех бури, то ли из-за нехватки собственных сил. Сам же мальчик направился к догорающему крылу, проверить одну гипотезу.