Макс летел вслед за Джеком и гадал, как их встретит легендарный Хрустальный город. Смутится ли он от такой странной компании, или же наоборот, останется равнодушным? А может, поведёт себя враждебно?
- Куда все подевались? - удивлялся Лис, проходя по коридорам ковчега. - Тут должно быть с полсотни грузчиков!
Джек вывел друзей к трапу, и они спустились на причал. Получая сигналы от Вуру, парень шёл самой неприметной дорогой - через нагромождения ящиков, какие-то бочки, смотанные канаты и тому подобные вещи. Вскоре, они вышли в узкий переулок, так и не повстречав ни души.
- Вроде улизнули, - вздохнул Джек.
- Жаль, капитана не отблагодарили, - Нуара с опаской оглянулась. - Всё-таки, человек рисковал ради нас честью и званием, а мы так подло с ним поступили. Жаль, действительно жаль.
Они шли вперёд. Переулок несколько раз изгибался, и вскоре друзья очутились посреди широкой пешеходной улицы. Вокруг сияли хрустальные дома, журчали фонтаны; в середине дороги шла аллея, рядом - клумбы с цветами, скамейки, какие-то памятники. Всё казалось идеальным, смущало лишь одно.
Люди куда-то исчезли.
- Странное дело, - Джек почесал затылок. - На город напали силы зла, а мы этого не видим.
- Это тебе Вуру так... - Лис замолк на полуслове.
Впереди что-то зашуршало. Громко и повсюду: на крышах, в кустах, за статуями.
- Силы зла, - шёпотом повторил Джек. - Небесные обезьяны.
И правда, из-за соседней клумбы выскочила безобразная крылатая тварь. Лис тут же поставил защиту - вокруг друзей вспыхнули светящиеся фиолетовые сферы. Сам же маг ограничился любимой пилой-молнией.
Тварь зашипела.
- В чём дело? - спросила Нуара. Барьер искажал её голос, и казалось, будто девушка говорит сквозь стену. - Где все?
- Смотрите, тут ещё! - прорычал монстр, и изо всех щелей повылазили точно такие же твари. - Мясо! - послышались их голоса.
Лис грозно махнул пилой-молнией, зажав в другой руке сразу три фаербола. Всех ему победить не удастся, но у друзей хотя бы будет время уйти.
- Спокойнее, он маг! - рыкнула ближняя тварь. Её соплеменники чуть отступили. Видимо, они уже столкнулись с колдовским сопротивлением Хрустального города, и на собственной шкуре познали, что это такое. - Раарг, зови подкрепление.
- Чёртовы маги, - выругался Раарг, поднимаясь в воздух. - И откуда они только берутся?..
- Что будем делать? - спросила Нуара.
- А что мы обычно делаем в таких ситуациях? - сыронизировал Лис, глядя вслед улетающему Рааргу. Несмотря на жизнерадостный тон, в его голосе слышались нотки отчаяния.
- Макс, ты сможешь их обогнать? Я имею ввиду по воздуху?
Некоторые твари уже кружили над головами, и мальчик ответил:
- Может быть. Точнее - да, смогу. Но только не без вас.
- Макс! - взгляд Нуары был свиреп, как никогда. - Сейчас не до шуток. Через минуту они налетят сюда, и тогда тебе точно конец. Давай скорее, пока есть шанс!
Мальчик покачал головой. Мол, умру, но друзей не брошу. Мы ещё посмотрим, кто круче в воздухе, я или они. Да ещё Джек встрял со своей глупой репликой:
- Макс остаётся с нами. Без него план Вуру не осуществится, и в мире настанет хаос.
- Опоздал твой Вуру, - Лис едва сдержался. - Мы уже давно посреди хаоса, причем не в первый раз. Идёмте, нельзя стоять на месте.
Поскольку тот узкий проулок, из которого они вышли, был до отказа забит тварями, Лис двинулся вперёд, к центру города. Пила-молния стала в разы больше, и небесные обезьяны в страхе расступались перед магом. Из оружия у них были только клыки да когти - лишь некоторые держали в лапах стеклянные осколки, наподобие ножей.
Лис ускорил шаг. Твари всё прибывали и прибывали. Теперь в небе кружили не один-два, а с полсотни монстров. Да и те, что сидели на земле, заметно осмелели. Подступали ближе, пытались дотронуться до фиолетовых сфер, кинуть в них куском стекла. Лиса это взбесило. Он рубанул какую-то статую, мимо которой проходил, и та рассыпалась на миллионы осколков. Твари зашипели, ослабив кольцо вокруг людей, но тут же снова его сомкнули.
- Вам что, этого мало? - взревел маг. - Ну так получите!
Он бросил фаербол, вспугнув сидевших на дороге обезьян. Те отскочили в стороны, и Лис с друзьями перешёл на освободившееся место. Кольцо сузилось до крохотного пяточка.
И тут на мага напали. Одна из круживших в воздухе тварей резко спикировала, целясь в голову. Лис это заметил, и в последнюю секунду поставил блок - обезьяна ударилась о невидимый барьер, и упала замертво. Остальные твари всё видели. В толпе послышались крики, ругань, призывы атаковать, и уже через секунду на Лиса обрушилась целая армия.