Негр вздохнул:
- Думал, с тобой будет проще. Нет, ошибся. Прости, Макс, но я не могу подсказывать, как поступить. Всё на твоей совести. Я могу указать лишь начало и цель, к которой ты должен стремиться. Остальное - в твоих руках.
Макс задумался:
- Значит, остановить Джека и самого себя... Прямо как в дешёвом фантастическом боевике! Знаете, с могуществом Вуру самый верный способ - ждать их уже там, в хранилище. И ничего не надо придумывать - просто спрятать артефакт и отрубить Джеку руку с перчаткой. Связь разорвётся и к нему вернётся разум. Как вам?
- Идея, соглашусь, неплохая. Но есть несколько минусов. Например, так ты не спасёшь Лиса и Нуару. А им, поверь, досталось не меньше твоего. К тому же, Вуру может ненароком засечь тебя - время от времени он сканирует хранилище, чтобы узнать, нет ли в нём демиургов. Но главное, что тебе не попасть туда, не пройдя всего пути. В послании говорится...
- Стойте, я уже проходил эту дорогу! Мне что, повторять всё заново?
Негр ответил лёгкой улыбкой:
- Только так ты спасёшь мир. Иногда повторение - кратчайший путь к победе.
Макс заёрзал на кресле.
- Вижу, тебе не терпится начать, - демиург потёр морщинистые руки. - Что ж, тогда давай я покажу тебе дом, выдам одежду и накормлю. Потом, тебе, наверное, захочется спать, и я не буду противиться - спи, сколько влезет, времени полно. А завтра утром мы начнём уроки. На лошади ездить умеешь?
- Ещё бы.
- А фехтовать? Нет? Очень жаль, придётся учиться. Конечно, гуру из тебя я не сделаю, для этого потребуется не один год, но вот держать в руках саблю - это запросто. Думаю, за недельку справимся. Договорились?
Макс кивнул, и старый негр встал с кресла. Для начала он провёл гостя по всем комнатам своего мини-замка. Одну из них он выделил парню, об остальных рассказывал в двух словах: например, столовая, кабинет и так далее. Потом сводил на крышу, чтобы Макс полюбовался видом. Замок стоял на небольшом островке посреди на удивление тихого моря. Действительно, мирок крохотный.
После экскурсии хозяин отвёл Макса в столовую, где уже остывали блюда. Только сейчас парень понял, насколько он голоден и с жадностью набросился на угощения. Ели практически молча. Изредка негр спрашивал Макса о его мире, и тот с неохотой отвечал.
Затем демиург проводил гостя до его комнаты. На кровати лежала одежда.
- Надеюсь, ты усвоил, что у нас не очень любят джинсы? - спросил старик. - Вернее, любили бы, будь они тут известны. А тебе лучше не привлекать внимания, иначе Вуру быстро догадается, что к чему. Вот одежда на все случаи жизни.
- И всё чёрное. Прямо как у секретного агента.
Демиург дотронулся до свёрнутого плаща:
- Специально обработанная кожа. Огнеупорна, под стать твоим способностям. Если понадобится пройти сквозь пламя, можешь не бояться - выдержит.
Макс не ответил, задумавшись о чём-то другом, более важном. Глядя в одну точку, он спросил:
- Тот парень в чёрном - тот, на которого злился Лис, и который был рядом, когда Джек погиб - он - это я? Или я что-то путаю?
- А сам как думаешь?
- Не знаю, - признался Макс. - Друзья мало говорили о нём в моём присутствии. Видимо, считали, что я ещё мал для такого. Так всё-таки, он - это я?
Негр вздохнул:
- Да это ты, не переживай. Только звать тебя отныне будут не Максом. Понимаешь, имя редкое, у нас почти не встречается. Два Макса в одном приключении - это уже перебор. Вуру сразу догадается.
- Ладно, - согласился парень. - Не помню, как звали того... то есть меня, то есть... короче, себя я буду звать...
- Давай отложим это до завтра? - спросил демиург. - Вижу, ты порядком устал. Отсыпайся.
И старый негр вышел из комнаты.
Всё сначала
Следующим утром Макс проснулся пораньше и сразу после лёгкого завтрака приступил к тренировкам. Негр проводил их сам, в специально обустроенном для этого зале. Сначала он показал, как правильно держать саблю, как наносить удар и ставить блок - то есть, самые азы - а потом они какое-то время сражались. Клинки казались настоящими, но стоило им коснуться тела, они издавали писклявый звук и исчезали.
- Ошибочка, - демиург вонзил саблю Максу в живот. - Низ совсем не защищаешь, - они разошлись по разным углам ринга, и учитель спросил. - Кстати, как насчёт имени? Придумал что-нибудь?
- Есть варианты, - парень взмахнул саблей, и та сверкнула, как джедайский меч. - Например, мастер Йода.