- Что ж, мы должны попытаться, - сказал Джек, вздыхая.
Академия магов
Сразу после входа их встретил лысоватый человек, читавший длинный свиток. Он сидел за полукруглым столом, под росшей в деревянном ящике пальмой. Максу это очень напомнило ресепшен на входе в какое-нибудь офисное здание (папа несколько раз брал его с собой на работу). Освещение было соответствующим - никаких свечей или ламп - только длинные ярко горящие трубки, тянущиеся вдоль потолка. Иногда они завивались в спирали, иногда заползали на стены. Макс заметил, что трубки живые: они медленно пульсировали, шевелились, плавно меняли цвет.
Охранник сочувственно посмотрел на Лиса и Гэрри.
- Обидно, что так получилось.
- Да уж, - согласился Лис. - Но нас ведь ещё не выгнали, верно? Судья ещё принимает решение, да?
- Он принял бы его мгновенно, но вы, ребята, там сильно начудили. Им разгребать этот бардак лет триста, - охранник хрипло засмеялся.
Лис сказал:
- Но мы пока ещё числимся за Академией, а значит, право на гостя у нас ещё действует. Вот эти двое - с нами.
Охранник пожал плечами и впустил всех четверых. Лис повёл новых знакомых по коридорам Академии. Всюду висели ковры и гобелены, под потолком вились всё те же светящиеся трубы. Макс взглянул на Джека. Тот сердито шагал вперёд и даже не смотрел по сторонам. Лис провёл их на четвёртый этаж, и свернул в какой-то длинный коридор. За окнами показался зелёный парк.
Наконец, они остановились. Лис указал на дверь:
- Это кабинет судьи. Сейчас он не в духе, поэтому...
- Поэтому, мы туда не пойдём, - подытожил Джек.
- Ну блин, трусишка! Макс, раз это твой последний и единственный шанс вернуться, я тебе помогу.
- Мы оба тебе поможем! - отозвался Гэрри.
Они посмотрели на Джека. Тот нерешительно пожал плечами.
- Что ж, раз все согласны... - Лис коварно улыбнулся и без стука толкнул дверь в кабинет судьи.
Макс ожидал увидеть всё что угодно, но только не это. Помещение было пустым. Ни окон, ни дверей, кроме той, через которую они только что вошли, - даже необычных ламп под потолком. Только голые каменные стены, и непонятно откуда берущийся мягкий свет.
За грубым столом сидел маг. Он что-то писал.
- Пришли за приказом об отчислении? - спросил он, не отрываясь от работы. - Извините, пока не готово. Я подпишу его вечером, когда вытрясу из этого чёртового банка деньги. А кто эти двое?
- Им нужна помощь. Особенно мальчишке.
- Прости, у нас не благотворительная харчевня.
- Он потерялся.
Маг поднял глаза и внимательно осмотрел Макса. Недовольно покачал головой.
- Где вы его подобрали?
- Здесь, внизу. На нашей площади.
Макс выступил вперёд:
- Я из другого мира. Из того, где нет магии. Извините, что ворвался сюда и помешал вашей работе, но мне действительно нужна помощь. Один маг забросил меня в этот мир. И теперь я не знаю, как вернуться. Думал, может, вы поможете...
Он растерянно улыбнулся. Судья встал из-за стола и подошёл к мальчишке. Ещё раз внимательно осмотрел его, бросив лишь короткий (презрительный) взгляд на Джека.
- Очень любопытно, - промурлыкал маг, поглаживая усы. - Если б не эти два остолопа, - он грозно посмотрел на Лиса и Гэрри, - я бы тотчас тобой занялся. Но...
Судья вернулся к столу. Взмахнув рукой, он вытащил прямо из воздуха какого-то человека. Тот испуганно вскрикнул.
- Тихо! - пригрозил судья.
- Ах, это вы, сэр, - человек обвис в руке мага. - А я уж думал, что свалился с лестницы. Как раз спешил в лабораторию, чтобы...
- У меня к тебе задание поважнее. Возьми это, - судья дал человеку свиток, над которым только что работал, - и ступай в банк. Мне не важно как ты это сделаешь, но ты должен вытрясти у этих скупердяев двадцать тысяч. До сегодняшнего вечера.
- Но сэр!..
- Никаких "но"! Живо!
Маг развернул человека и толкнул прямо в стену. Казалось, что сейчас тот расшибёт лоб о холодные отсыревшие камни, но он, как ни в чём не бывало, исчез. Словно провалился в невидимую чёрную дыру. Маг посмотрел на гостей:
- Это действительно очень любопытно. Но мне срочно надо посетить несколько мест - присаживайтесь, я быстро.
Он махнул рукой, и письменный стол растаял в воздухе. Вместо него появились два диванчика, стоящий под прямым углом друг к другу.
- Я скоро вернусь, - маг ещё раз бегло взглянул на Макса и провалился сквозь пол. Камни в том месте, где он только что стоял, пару секунд колыхались, будто желе.