Маг улыбнулся чуть шире - прямо как маньяк из фильмов ужасов. Макс споткнулся о какой-то осколок и шлёпнулся на задницу. Чёрт, если он не переубедит Лиса за оставшиеся пару секунд...
- За Джека! - маг замахнулся, чтобы в следующее мгновение отрубить парню голову.
Сто семьдесят второй видел, как гибнут его друзья. Роботов убивали одного за другим - твари брали не умением, а количеством. Дрались они из рук вон плохо.
Он и сам перебил около дюжины, сражаясь бок о бок с каким-то докером. Тот рухнул первым, и Сто семьдесят второй оттащил его в ближайшее здание. Под лестницей пряталась женщина с детьми. От жуткого вида робота она закричала.
- Помолчи, ему нужна помощь! Тише! Да закрой же свой рот и выслушай меня! Мы спасаем ваш город...
Сто семьдесят второй аккуратно уложил раненного на пол. Женщина перестала кричать, её дыхание было резким, а руки дрожали. Робот посмотрел ей в глаза.
- Позаботься о нём, ладно? Видишь, он истекает кровью.
Женщина кивнула. Из-за её спины выглядывали перепачканные дети, с круглыми от удивления глазами.
- Вот и отлично. Ну, извини, мне пора - я ещё с тварями не разобрался.
И, неуклюже развернувшись, Сто семьдесят второй выехал из здания. Теперь он знал - вернее, был уверен - что прожил все эти века не зря. И ни о чём больше не жалел.
Нуара прыгнула как раз вовремя. Секунда промедления, и от парня в чёрном остались бы две обугленные половинки. Пантера с грацией большой кошки оттолкнула Лиса в сторону, а сама проехалась по замусоренному полу с Ночным гонщиком в лапах.
Тот улыбнулся:
- Привет.
- Макс? Это действительно ты?
Он не мог сдержать слёз:
- Ты жива! Вы оба живы! Не поверишь, но я так долго ждал этого момента...
Девушка помогла ему подняться на ноги. Их обступили люди. Некоторые с опаской поглядывали на дыру в потолке и видневшуюся сквозь неё голову дракона. Другие плакали от избытка чувств - они ещё не знали, спасение к ним пришло, или новая беда.
- Эй, расступитесь, - сквозь толпу продирался Лис. - Нуара! Неужели ты позволила этому подонку запудрить тебе мозги?
В руке мага зажглась пила-молния - на этот раз совсем слабая, почти невидимая. Он едва держался на ногах.
- Лис, это на самом деле он! Не знаю как, но это Макс!
- Всё верно, - подтвердил знакомый голос. Нуара обернулась и увидела девушку-львицу, а рядом - карлика с сигарой в зубах. - Это действительно Макс.
- Гэрри? Сабби? - Лис опустил руки, пила-молния исчезла. - Но... но как?
Он обнял друзей, с опаской поглядывая на Ночного гонщика. Потом сказал:
- Если ты на самом деле Макс, надо спешить. Вуру отправил их... то есть вас...
- Я знаю. Но я не мог не спасти тебя и Нуару. Подожди.
Парень отбежал в сторону и скрылся в одной из ниш. Статуя была сломана, и на древнем постаменте стояли лишь ноги. Какое-то время он что-то искал в трещинах между булыжников, а потом появился с крошечной бутылочкой.
- Подарок от шамана Хрустального города, - Макс протянул жидкость Лису. - Эликсир восстановления сил, специально для магов. Я же знал, что ты вечно расходуешь больше, чем у тебя есть, вот и подготовился.
Лис с сомнением посмотрел на бутылочку.
- Где моя доска? - спросил Макс. - Если не веришь, я докажу через доску - она только под меня подстроена, ты сам её такой сделал. А?
- Вот она, мистер, - какой-то ребёнок протянул Максу скейтборд.
- Спасибо, - Ночной гонщик посмотрел на потрёпанную доску с искрящимися колёсиками и давно уже затёртым рисунком на нижней стороне. Поставил ногу, оттолкнулся от земли. - Давненько этого не делал, - скейт медленно взмыл к потолку.
Нуара кивнула:
- Всё в порядке, Ренаро, это действительно он. Ты же сам делал эту доску, а она рассчитана только на Макса. С ней больше никто не справится.
Лис не ответил, молча глядя, как Ночной гонщик приближается к дыре в потолке. Находясь уже возле самых фресок, тот крикнул:
- Позаботься о детях, Лис! Помнишь наш план? Выводи их к докам, там ещё есть корабли! - с этими словами парень исчез в проломе.
Маг посмотрел на пантеру:
- Один вопрос - как ты узнала?
- Ну, настоящая жена всегда узнает своего мужа.
- Но всё-таки? - Лис с непониманием глядел на девушку. - Скажи, как?
- По запаху, глупый! Конечно же, по запаху!
Лис так и не понял, шутит она или нет. А выяснять не было времени - обезьяны всё ещё кружили над зданием, ища лёгкий способ проникнуть внутрь. Ни секунды не сомневаясь, маг откупорил бутылочку и одним глотком выпил микстуру.