- Попробуй оба, но после того случая они вряд ли помогут. Судья говорил, что поставил тут что-то мощное.
Лис прошептал магические слова, и из его руки вспыхнула искрящаяся энергетическая пила. Он принялся резать решётку. Ничего не получалось.
- А зачем её вообще поставили? - спросил Джек. - Вряд ли кто-нибудь добровольно будет прыгать в коллектор.
Маг на секунду оторвался от работы:
- Мы прыгали. Правда, давно это было. К тому же, решётка - отличная защита от крысиных выродков.
- Но их же истребили! Пятьдесят лет назад... - я читал об этом!
Лис посмотрел на Джека, как на наивного младенца:
- Так пишут, чтобы не портить репутацию города. Но не бойся, на верхних уровнях они почти не встречаются. Особенно днём.
И он вновь принялся за решётку.
Подземелье
Судья стоял посреди беспорядка и отчитывал лаборантов:
- Куда ты понёс череп дракона? Ему там не место!
- Но, сэр, здесь пол мокрый!
- Вытри!
- Это магическая лужа, её нельзя вытереть. А противоядие будет готово только к вечеру.
- Принеси столик и поставь череп на него! Но не смей выносить его из этого угла! Эй, а ты чего там встал. А ну, давай за работу!
- Я порезал палец...
- Не девка, уж как-нибудь перетерпишь!
- Сэр, это осколки колбы с горгульей настойкой. Похоже, я заразился. Смотрите, порез серый. Палец скоро окаменеет...
Старый маг что-то злостно проворчал. Потом заорал во всё горло:
- К лекарю! Немедленно!
Побледневший лаборант выскочил из помещения. Судья грозно сверкнул глазами, и оставшиеся студенты засуетились с утроенной силой. Он хотел наорать ещё на кого-нибудь, но тут браслет на его руке завибрировал.
Маг считал поступившую информацию и побагровел от злости. Лис! Этот чёртов плут провёл его, как деревенского простака! Надо было серьёзнее относиться к его просьбе стать смотрителем. Но в тот момент старого мага занимали совсем другие мысли. Как, например, об этих вечно неуклюжих лаборантах, чёрт бы их побрал!
Используя браслет, он подал сигнал тревоги. Поднять на уши всю Академию, только найти их! Тот мальчишка - Макс - теперь недосягаем, и отследить его движение невозможно. Необходимо во что бы то ни стало достать его. Экземпляр крайне редкий, и на нём можно здорово нажиться.
Ещё раз прикрикнув на лаборантов, судья вышел из зала.
Макс встал на ноги - вонючая жижа была ему выше колен. Рюкзак ещё не успел утонуть, и мальчик подобрал его. Внезапно, ему стало до боли одиноко. Джек и студенты находились высоко над головой, в колодце жужжали мухи, и было холодно.
В обе стороны тянулся чёрный тоннель. Невысокий, с заоваленным потолком, он внушал скомканное чувство тревоги и вселенское одиночество. Что-то было в этом тоннеле, что-то мрачное и совершенно чужое. Нечто такое, чего не встретишь в привычном мире, со всеми его автомобилями, компьютерами и чудесами генной инженерии.
Макс присел на заросший водорослями каменный блок, видимо, выпавший из стены колодца. Сверху посыпались искры - Лис пытался распилить решётку. Мальчик услышал вопрос Гэрри, а сможет ли он тоже пролезть через прутья. Всё-таки, карлик меньше человека.
В следующую секунду Макса что-то схватило.
- Эй, что за!.. - только и успел крикнуть он.
Это было что-то огромное, со слипшейся грубой шерстью. От существа разило гнилью - запах перебивал даже несносный смрад колодца. Макс заметил, как блеснул толстый лоснящийся хвост.
- А ну пусти!..
Рот заткнула вонючая когтистая лапа. Он дёрнулся, но тварь лишь усилила хватку. Макс почувствовал, как она отрывает его от каменного блока и куда-то тащит. Им овладела паника.
Над головой последний раз промелькнули искры - Лис всё ещё безуспешно пилил решётку - а затем наступила кромешная тьма. Чудовище заволокло Макса в тоннель.
- Ты слышал? - спросил Гэрри.
Лис сосредоточенно боролся с решёткой. Он уже опробовал размягчитель, и теперь вновь вернулся к пиле-молнии. После него заколдованный металл стал поддаваться, но всё равно, процесс шёл медленно. Слишком медленно.
- Нет, а что?
- Мне кажется, это пацан. Прекрати на секунду.
Искрящаяся пила исчезла. Лис, Гэрри и Джек дружно посмотрели вниз, в черноту коллектора. Жирный блестящий хвост мелькнул лишь секунду, но этого хватило, чтобы все всё поняли.
- Выродки, - процедил Лис, и пила вновь вспыхнула в его руке. Он накинулся на решётку.