- Что с нами будет?
- Сдаётесь сами? - усмехнулся Генерал. Когда он не скалился, то больше походил на огромную серую собаку. - Что ж, тогда марш в фургон! Поедем прямиком в город.
- Что с нами будет? - повторил Лис. - Ответь, или на себе испытаешь мощь разъярённого мага.
Волк ничуть не смутился:
- Это решит совет.
Маг посмотрел на друзей. На лицах Джека и Макса читался испуг. Гэрри кипел от возмущения. Лис по-доброму улыбнулся и сказал:
- Да что они сделают? Идёмте, нам нечего терять.
Пушистые
В какой-то момент судья понял, что его обманули. Нет, надежда, что странник в чёрном вернёт ему ящера, не угасала. Или даже выполнит задание - поймает беглецов. Но вместе с тем в нём крепла уверенность, что этого никогда не случится.
Как и следовало ожидать.
Но старый маг никогда бы не добился звания судьи, если бы так часто попадал впросак. Не зря же его называли самым коварным колдуном Академии.
План номер два созревал давно. Но он требовал значительных усилий и кое-каких нарушений закона. Придётся подделать важные бумаги, наврать городскому совету и подкупить хозяев Твердыни холода. Судья долго не решался на этот шаг - уж слишком дерзким и аморальным казался он. Но сейчас время пришло. Его не только унизили, но и обокрали.
Старый маг был готов на любую подлость.
- Оружие придётся оставить, - сказал тюремщик, указывая на Джека и Макса.
- Если хочешь отобрать оружие, тебе придётся лишить меня способности колдовать, - усмехнулся Лис. - Я один могу натворить больше, чем эти двое с их ножиками.
Тюремщик не ответил. Он лишь пожал плечами, и закрыл двери.
Беглецы находились в тёмном помещении, очень похожем на сарай. Деревянные стены, земляной пол, грязная куча сена и крошечные окошки под самым потолком. Конечно, помахав немного пилой-молнией, Лис мог запросто прорезать в стене дыру, но он не собирался этого делать. В основном, из-за уважения к племени Гэрри.
- Где мы? - спросил маг.
Их везли в фургоне без окон, если не считать отверстия в крыше, поэтому путники слабо представляли себе, куда попали. Они даже не видели город!
- Скорее всего, в одном из тюремных зданий, - ответил карлик. Он вздохнул и уселся прямо на землю. - Свирепый Тигр не допустил бы такого безобразия.
- Может, они узнали, что мы - преступники? - предположил Макс. - Наверняка судья им доложил.
Гэрри покачал головой:
- Здесь не действуют законы Объединённых графств. Территория принадлежит оборотням и они здесь хозяева. Нередко у нас пытались скрыться беглецы с золотом и прочие авантюристы. Но если не принадлежишь племени, тебя здесь надолго не оставят.
Карлик вкратце пересказал историю этих мест. Всё началось с того, что несколько веков назад оборотни были либо циркачами, либо преступниками (а как правило, и теми и другими одновременно). Сначала удача зверушек не покидала: многие графства терпели убытки из-за их незаконной деятельности. Но потом всё изменилось. На оборотней началась охота, и уже через десять лет от их банд не осталось и следа.
- Это было жестокое истребление, - продолжал Гэрри. - И если бы не свой человек в парламенте, о нашем роде сейчас бы только в книжках и читали.
Оборотням предложили выбор: либо сражаться до последнего и погибнуть, либо быть изгнанными. Специально для этого выбрали самые дикие чащи, у подножия гор и далеко на востоке. В те времена это был по-настоящему неосвоенный край.
Шли века. Отношение к оборотням постепенно менялось. Со временем им разрешили покидать резервацию, и даже вести кое-какую деятельность в Объединённых графствах. С каждым годом прав становилось всё больше и больше.
- Лет десять назад, оборотням предложили полную амнистию, - сказал Гэрри. - Даже хотели отменить ссылку из леса, но нашим такая идея не понравилась. Эти места стали домом для племени; нынешнее поколение уезжать отсюда не хочет. Земли здесь свободные, живём по своим законам, никого не достаём. Мы не вмешиваемся в дела государства, оно не вмешивается в наши - и все довольны.
- Я про это читал, - похвастался Джек.
Теперь уже все сидели на полу, слушая рассказ карлика. Лис наколдовал светящийся шар, и в тюремном помещении стало по-домашнему уютно.
- Ещё бы, это общедоступная информация, - отмахнулся Гэрри.
Джек посмотрел на студентов:
- Между прочим, у меня есть идея. Ведь вы же оба маги! Почему бы вам не превратить всех нас в оборотней? Ну, хотя бы на время? А?