- Тут написано: "Ты лучше всех, малышка!" - Лис ещё раз подмигнул Нуаре, и смело зашагал по балкам. - Не бойтесь, на пространство между ними тоже можно наступать.
Девушка не ответила. Она лишь подтолкнула Макса вперёд, и молча двинулась следом. Джек, шедший позади всех, угрюмо проворчал: "Мне бы его оптимизм!", но из-за непрекращающегося грохота его слов никто не расслышал.
Минут через пятнадцать дорожка нырнула в скалу, наконец-то став предсказанным Вуру тоннелем. До Чёрного замка оставалось совсем чуть-чуть.
Лис затормозил:
- А вот теперь шутки в сторону. Нам нужен план.
Он был прав. Идти дальше без чёткого осознания, что ты делаешь, всё равно, что совать голову в работающую микроволновку.
- И что ты предлагаешь? - саркастически хмыкнул Джек, знавший, чем всё закончится. - Вернуться назад и хорошенько подумать?
- Можешь вернуться, - пожал плечами маг, - только не советую. Мост - вернее, моё вековое признание в любви - наверняка растаял. Так что, возвращение отменяется. У нас только один путь.
Лис махнул в сторону тёмного тоннеля, исчезающего за поворотом. Его стены, как и всё вокруг, покрывала вековая копоть. А ещё, из него пахло. Трудно сказать, чем именно, но назвать этот запах приятным ни у кого язык не поворачивался. Слабый и едва уловимый, он внушал отвращение - казалось, будто заглядываешь не в тоннель, а в глотку огромной твари. Твари, которая никогда не чистила зубы, да к тому же, нажралась протухшего мяса. Максу сразу же вспомнился Рекс - тот самый ящер, купленный Джеком за немалые деньги. Из его пасти тоже постоянно воняло.
В общем, тоннель вогнал всех в замешательство. Идти дальше никому не хотелось, а поворачивать назад не имело смысла.
- Джек, проверь свиток Вуру, - попросила Нуара. - Может, он оставил новые инструкции.
- Наконец-то, - ворчал парень, открывая сумку. - А впрочем, мне и самому интересно, что такого есть в замке, способного перелететь Огненное море.
- Драконы? - предположил Лис с усмешкой. - Впрочем, нас в Академии учили, что у Огненного моря нет второго берега...
- Вас тоже?
- ... но поучаствовать в его открытии я бы не отказался. Приключения - это круто!
Джек застыл со свитком в руках, не решаясь его развернуть. Он вдруг кое-что понял. Понял, и теперь с отвисшей челюстью таращился в пространство. Из раскрытой сумки торчал кристалл навигатора - в его жёлтом свете небритое лицо Джека смотрелось как маска.
- Вас действительно этому учили? Даже самые опытные маги, вроде судьи так думали?
Лис пожал плечами:
- Да вроде бы. Говорили, что море бесконечно, и подвластно только драконам. В смысле, только они могут его перелететь, а обычным смертным приходится хитрить.
- Как это?
- Ну, телепортацию пока никто не отменял.
- То есть...
- Но мне это всё равно не под силу. Только опытные маги могут перебросить ход с одной части света в другую. Да и то, лишь из специальных точек, либо через амулеты.
Несколько секунд все молчали, глядя друг другу в глаза. И тут у Макса вырвалось:
- Я понял - это такая магия! Сколько не лети, всё равно не увидишь границ Огненного моря. Волшебный барьер - вот что это! Драконы каким-то способом могут его преодолеть, а вот люди... верно, да?
- Что-то вроде того, - кивнул Лис. - Надеюсь, у Вуру достаточно сил, чтобы нас перебросить.
Джек ничего не сказал. Он лишь сглотнул, понимая, насколько серьёзна ситуация (а ведь это именно он привёл сюда друзей - и если Вуру ошибся, мальчишке, девушке-пантере и беспечному магу придётся расплачиваться жизнями). Дрожащими руками развернул свиток...
- Там написано: "Я Вуру - великий и ужасный! Чёрный замок - моя ловушка, а вы, как простаки, попались на неё! Это лучший в моей жизни розыгрыш!"...
- Лис! - цыкнула Нуара.
- "А теперь я наблюдаю за вами сквозь волшебное зеркало, и злостно хохочу: Ха! Ха! Ха!".
- Лис! - девушка грозно оскалила зубы. На несколько секунд её лицо стало звериной мордой.
- Молчу, молчу... - невозмутимо ответил маг.
Джек сказал:
- Тут новая запись. Короткая. И ни слова о телепортации.
Набрав полную грудь воздуха, чтобы перекричать бушующую внизу лаву, он начал:
"Приветствую тебя, Джек!
Я знал, что ты или твои друзья обязательно обнаружите потайной ход. Молодцы! Я всегда верил в твою смекалку.