- Боюсь, что нет.
Нуара подошла ближе и посмотрела Лису в глаза. Он заметил в её взгляде испуг, и вдруг понял, что сам напуган не меньше.
- Есть только один способ проверить - надо посмотреть рану. Помоги мне это развязать.
На лице девушки отразилось замешательство. В конце концов, она кивнула:
- Хорошо.
Медленно, чтобы лишний раз не усугублять дело, они развязали окровавленную ткань. Макс даже не пошевелился. Он всё так же хрипло дышал, и казалось, что каждый его вдох - последний.
Друзья склонились над мальчиком.
- Ты когда-нибудь видела свежие раны?
- Как всякий охотник.
- Понимаешь, в чём проблема?
Нуара кивнула. Она сразу заметила - даже сквозь большое количество спёкшейся крови - что с раной что-то не так.
- Это какая-то магия? - спросила девушка. - Но ведь это же хорошо, верно?
Рана выглядела так, словно была сделана не вчера, а несколько недель назад. Она срослась, превратившись в круглый тёмно-бордовый шрам.
- Ничего хорошего, - покачал головой Лис. - Ничего хорошего! - заорал он, и девушка отшатнулась. Парень ещё никогда себя так не вёл. - Абсолютно ничего, - сказал он уже тише, и вышел из комнаты.
Встреча
Джек сидел на краю обрыва и наблюдал закат. Его пробирала какая-то тоска, когда он смотрел на запад - где-то там, далеко-далеко, за бескрайними просторами Огненного моря остался его дом.
Всё тело болело от синяков и ссадин, но он не обращал на них внимания. За последнее время Джек сильно изменился - куда-то исчезла его жизнерадостность, глаза наполнились тоской, а на плечи свалилась усталость. И спрашивается, когда это произошло? Ведь ещё в Айзбурге его переполняла энергия.
За те трое суток, что они провели на острове, случилось мало хорошего. К Лису возвращались силы, и с каждым днём он радовал друзей новыми заклинаниями. Например, сделал каменные кровати мягкими, установил постоянную температуру, поработал над освещением, и даже хотел провести в дом водопровод, но Нуара запретила. Сказала, что он и так тратит энергию зря, лучше бы набирался сил.
Помимо других проблем, они постоянно ждали нападения. Капитан предупредил, что дракону под силу пролететь такое расстояние за считанные часы, и он может появиться здесь в любой момент. Вуру Ро Ли также не остался в стороне. На следующее утро он написал вот такое послание:
"Джек, будь бдителен! Слуга тьмы рядом. Он едва не догнал вас в Чёрном замке, но может сделать это сейчас. Старайтесь вести себя как можно неприметнее.
Удачи".
Раньше Джек радовался любому сообщению старого мага, а теперь его одолела тоска. Путешествие уже не казалось такой светлой и чистой мечтой, как раньше. "Разве этого ты хотел, Джек?" - спрашивал он себя. И сам же отвечал - нет. Даже осознание того, что он пошёл на это из благородных целей, не могло искупить вину за смерть друга.
Никто не сомневался, что Макс умрёт.
- Это драконья лихорадка, - сказал Лис ночью. Тогда он в первый и последний раз накричал на Нуару - а всё от накатившей волны отчаяния. Потом маг долго бродил в темноте, и никто не знал, что он делает. Когда Лис вернулся, его кулаки были разбиты в кровь. - Она неизлечима.
- Даже магией? - спросила пантера.
- Особенно магией.
И он пояснил:
- Эта болезнь меняет организм, наделяя его частью драконьих свойств. Чешуйчатая кожа, жёлтые глаза - и тому подобная чушь. Одна из главных особенностей драконов - практически полная невосприимчивость к магии. Именно поэтому мы ничего не можем сделать. Я уж молчу о традиционной медицине - той, где всё делается травами, скальпелем и добрым словом. Драконья лихорадка истощает организм, превращая его в скелет, обтянутый зелёной кожей. Академии не известно ни одного случая, когда заразившийся бы выжил. Увы.
Лис и сам знал немного - драконья лихорадка редкость, а всё потому, что крылатые твари очень неохотно идут на контакт с людьми.
- Сколько у нас времени? - голос Нуары дрогнул, и за стеной из льда проступили нотки отчаяния.
- Дня четыре. Максимум - неделя.
- Он придёт в сознание? Мы вообще, хоть чем-то можем облегчить его участь?
- Не знаю. Болезнь редкая и практически неисследованная, - немного помолчав, маг добавил. - Макса будет мучить жажда, нам потребуется вода.
Ягоды, росшие на поляне рядом с домом, оказались съедобными. Как объяснил капитан, это остатки некогда роскошного сада - принцессы минувших лет любили, прогуливаясь, перекусить. Нуара, как опытная охотница, периодически ловила крупных птиц, гнездившихся по соседству, так что недостатка в еде друзья не испытывали.