— Договорились!
Проведённая сделка натолкнула меня на мысль, что среди моих подчинённых есть и другие персонажи, заслуживающие поддержки. И первым стал Хао Топающий Дракон, которому я не так давно уже обещал помощь. Прикрыв глаза, я приказал ему подойти и, спустя десяток секунд, он прибежал, без колебаний рухнув на колени…
— Вы звали меня, повелитель?
— Звал, но не для того, чтобы лицезреть твой затылок. Встань и впредь можешь ограничиваться поклоном…
— Я не посмею!
— Это приказ. — вздохнул я. — Не хочешь забрать черепаший щит на время, пока мы здесь?
— Нет, господин. Маленький практик вроде меня не может позволить себе владеть подобным артефактом. Иначе кто-то непременно захочет его отобрать…
— Отобрать мою награду?
— Или «купить», дав в качестве платы пару духовных камней низшего качества…
— Я запрещаю тебе продавать этот щит без моего разрешения. И если кто-то заберет его, под любым предлогом, то будет иметь дело с моим гневом…
— Спасибо, господин.
— Тем не менее в главном ты прав — в этом мире слабым приходится плохо, а ты недостаточно силён. Помнишь, я обещал тебе помочь сформировать ядро?
— Кажется припоминаю, повелитель…
Всё же Хао не был глуп, выбрав ту форму ответа, при которой и не отказывался от награды, и не требовал её исполнения, оставляя выбор за мной. Подхалим, конечно, но подхалим полезный.
— Я решил, что ждать возвращения будет неправильно. — произнёс я. — Среди твоих сторонников ведь есть те, кто должен мне опыт? Приведи их, и я передам тебе достаточно системных очков, чтобы ты мог поднять уровень культивации…
— Благодарю, господин…
— Подожди, не торопись. — остановил его я. — Какое писание ты использовал?
— Изначально — писание Ноги Дракона, позволяющее достичь начальной стадии ядра. Но недавно я начал изучать писание о дьяволификации…
— Система обычно ведет своим путем, но иногда может учитывать склонность. Так что давай мы не будем рисковать, ещё один демонический практик среди близких слуг мне не нужен. С этого момента ты будешь практиковать писание Пустоты.
Давать ему технику культивации одной из Династий — провоцировать их представителей, а это писание я подбирал под себя, и оно точно было не из худших…
— Никогда не слышал о нем.
— Это писание высшего качества, позволяющее достичь стадии Парагона. Дам тебе копию…
— Благодарю, господин…
Я лишь улыбнулся, поскольку эта благотворительность стоила мне не так уж дорого, но должна была окупиться ростом лояльности. Спустя полчаса процедура передачи опыта закончилась, причём я даже остался в плюсе. Так что следующим я решил осчастливить Аскара — практика Стального Клана, находящегося на поздней стадии основания. Раз уж он был одним из первых, кто присягнул мне, то помочь ему сформировать ядро и, тем самым закрепить лидерство, было правильно.
Особого интереса наш разговор не представлял, мало отличаясь от предыдущего. И, передав последователю восемьсот единиц опыта я смог, наконец-то, покинуть лагерь…
Процесс распределения параметров — это период уязвимости, но я не собирался прятаться, выбрав место на одной из колонн. Не то чтобы я сильно доверял тем же практикам, но все они прошли собеседование и откровенных идиотов среди них быть не должно. Их верность базировалась на выгоде и страхе наказания, а в текущих условиях предательство и вовсе являлось изощрённой формой самоубийства. Если я погибну, то никто из них отсюда уже не выберется.
Впрочем, логика бессильна не только против идиотов. Безумцы и фанатики могут быть не менее опасны, и я не забывал о предосторожностях, выставив охрану и держа под рукой нужные карты.
Круговорот!
И для начала решил восполнить резерв. Плотность ци в этом районе оставалась стабильно высокой, а благодаря импланту я мог без труда перерабатывать её в иные типы энергии, стремительно наполняя хранилище.
Внутреннее Море: 100.000/100.000
К этому времени на других вершинах уже разместились практики, распределившись согласно фракциям и практически не смешиваясь. Что, с учётом количества столбов и их размеров, было несложно — причем трое старейшин зарождающейся души и вовсе отжали себе по отдельной колонне. И поделить места они умудрились тихо, не потревожив моей медитации.
Похоже, большинство практиков решили последовать совету и потратить время на культивацию, в надежде совершить прорыв. Или, быть может, получить сродство со смертью, нащупав тропинку к одному из сильнейших дао. Возможно, не профильному, но такие вещи лишними не бывают…