- Ваше высочество! Позвольте проводить вас в покои, - предложила она. Эйс кивнула головой, встала, удостоверилась, что головокружение ослабло, и последовала за дамой.
- Мое имя Тенира Стейн. Я являюсь главной фрейлиной ее величества Дениз Каро. Моя задача познакомить вас с обычаями дворца и обслуживающим персоналом. Позже вы будете иметь возможность познакомиться с преподавателями. С ними вы освоите искусства, необходимые будущей принцессе Империи Каро, - все это фрейлина говорила, направляясь к высоким резным дверям, которые распахнулись, когда женщины приблизить к покоям. - Прошу, ваше высочество.
Эйслин вошла в гостиную и отметила про себя роскошь императорского дворца.
- Замок состоит из четырех крыльев: Белое, Чёрное, Синее и Золотое. Мы находимся в Белом крыле. Королевская семья проживает в Золотом крыле. Это ваши фрейлины, - Тенира указала на трёх девушек в похожих платьях, стоящих у дверей, ведущих в спальню, – Мэри, Фарри, Трис. Они помогут вам освоиться в жизни во дворце. А теперь отдыхайте и набирайтесь сил.
Тенира улыбнулась и вышла из покоев. Когда лакеи закрыли двери, фрейлины, красивые молодые девушки, представились принцессе. Девушка оглядела комнату: большие окна, занавешенные легким полупрозрачным тюлем, наполняли гостиную солнцем, мягкие бержеры стояли возле невысокого чайного стола, изготовленного из светлых пород дерева. У стены расположился письменный стол, а рядом с ним – книжный шкаф, наполненный женскими романами разных эпох. Пол украшал мягкий ковер с восточными узорами. Потрескивавший в камине огонь источал тепло и добавлял просторной комнате уюта.
Девушки-фрейлины происходили из знатных семей и были достаточно образованными, чтобы занимать должность, считавшуюся здесь почетной и быть приближенными к императорской семье, пользоваться ее доверием и особыми привилегиями.
Самую старшую звали Мэри, она создавала впечатление серьезной и рассудительной девушки. Фарри отличалась золотистым цветом глаз, а Трис - рыжими волосами. После знакомства Эйс прошла в спальню и попросила фрейлин оставить ее одну. Те тотчас же удалились, и принцесса позволила себе упасть на большую, застеленную шелковым покрывалом кровать.
Фрейлины разбудили девушку ближе к вечеру, чтобы подготовить ее к ужину. Фарри уложила густые волосы Эйслин в аккуратный пучок, оставив у лица несколько прядей, а Трис подобрала подходящий наряд. Лицо девушки подсветила легкая дымка макияжа. Финальным аккордом легло на нее облако терпкого восточного аромата, предпочитаемого принцем Трианом, но вызвавшим у Эйс желание хорошенько чихнуть. "В первый и последний раз позволяю им себя душить, - подумала принцесса и взглянула на свое отражение в трюмо. - И мне снова семнадцать".
Раздался звон колокольчика, возвещавшего о том, что пора идти на ужин.
Столовая зала представляла собой большое помещение. Вдоль панорамных окон, выходивших в сторону сада, располагался длинный обеденный стол, по обе стороны которого были расставлены массивные деревянные стулья. В столице Каро темнело рано, поэтому помещение освещалось крупными подвесными люстрами.
Члены королевской семьи заняли свои места, последним к столу прибыл император. Тасс Каро по традиции поблагодарил богов за еду, попросил благословения и приступил к ужину. Звон металлических предметов разбивал тишину, заглушая тихий шепот.
- Эйслин, вам понравились покои? - спросил Тасс.
- Благодарю, ваше величество! Они великолепны и очень просторны.
- Белое крыло смотрит в сторону гор, мы подумали, что они будут напоминать вам о доме и смогут скрасить пребывание здесь, - пояснила Дениз.
Эйслин склонила голову в знак благодарности. Атмосфера ужина показалась ей слегка напряжённой, и она предпочла показаться молчаливой, нежели нервной и растерянной. Напротив нее сидел Триан, он был погружен в свои мысли и отвечал на замечания и вопросы окружающих односложно.
Когда подошло время десерта, к императору подошёл лакей и еле слышно попросил дозволения впустить гонцов. Тасс кивнул, двери столовой распахнулись, и в них ровным шагом вошли три рыцаря.