Их командующий был облачён в черные доспехи. На сей раз его лицо не было закрыто, и взгляду Эйслин предстали красивые, острые, словно соколиные, черты и пронзительно синие глаза, окутанные темной дымкой. Белая кожа выдавала его знатное происхождение. Он держался уверенно и неколебимо, давая понять, что подчиняется лишь императору.
- В чем дело, Эйгар? - спросил Тасс.
- Виронийцы подошли к юго-западным укреплениям. Мне нужен ваш приказ для мобилизации войск лорда Ганнара, - отчеканил рыцарь.
Эйс не сводила с мужчины глаз, с любопытством всматривалась в черты его лица. Он кинул в ее сторону резкий взгляд. На мгновение перед глазами девушки раскинулась глубокая черная бездна, поглощавшая все вокруг. Еще немного и она добралась бы до принцессы, поглотив ее без остатка, но та вовремя прикрыла глаза в попытке прогнать видение.
Бездна исчезла. Эйслин обвела взглядом сидевших за столом людей, которые, казалось, ничего не заметили. Лишь Ригон Каро пристально смотрел на нее, как будто слышал, как сильно билось ее сердце и дрожали руки.
Тасс Каро извинился перед присутствующими, встал и вышел из столовой. Вслед за ним последовали и рыцари. В помещении повисло молчание, и никто не хотел его прерывать. Королева Дениз оставалась спокойной до конца ужина, она поблагодарила всех за вечер и направилась в свои покои. Принцы дождались, пока мать покинет помещение, и, ничего не говоря, быстро удалились за отцом. Эйслин в смятении осталась одна и решила вернуться в покои и не выходить оттуда до следующего дня. Фрейлины поддержали ее и предложили встретить заказ на террасе.
- Как давно вы во дворце? - спросила Эйс, когда Трис расчесывала ей волосы.
- Мэри живёт здесь пять лет, Фарри – три года, а я - всего два, - ответила фрейлина.
- Расскажите мне о королевской семье. Например, о моем женихе. Какой он с окружающими?
Девушки осторожно переглянулись между собой, но принцесса все равно обратила на это внимание.
- Его высочество очень добр к своим подданным, - начала Мэри. - И очень щедр. Он младший сын его величества и привык быть в центре внимания. Императрица Дениз старалась быть с ним мягкой и уступчивой, ведь шансы на то, что он получит корону, ничтожно малы. Мы все надеемся, что ваш союз принесет плоды нашей империи.
- А почему Ригон Каро все ещё не женат?
- Многое говорят о нем, - Трис заговорила шепотом. Она была молода и с удовольствием поделилась сплетнями. - Некоторые предполагают, что его высочество интересуют нетрадиционные отношения.
- Трис! - возмущённо воскликнула Мэри.
- Но все живущие во дворце знают, что слухи эти лживы, - поспешила исправить ситуацию фрейлина.
- Ригон Каро - наследник трона. Через несколько лет он станет императором, и очень важно подобрать ему подходящую партию. К сожалению, принц своенравен, нет ещё на свете такой женщины, которая соответствовала бы его запросам, - пояснила Фарри.
- Вы считаете, в Листерии нет такой женщины?
- Мы считаем, что каждый встречает свою судьбу в назначенный час, - быстро ответила Мэри за всех.
Эйслин улыбнулась. На сегодня информации было достаточно. Но она не могла не спросить:
- Рыцарь в черных доспехах. Кто он?
Фрейлины снова переглянулись, на этот раз более опасливо, размышляя, стоит говорить о нем или нет.
- Есть что-то, чего мне знать не положено?
- Эйгар Кэган. Последний представитель семьи Кэган, уничтоженной кланом Эа во время гражданской войны. Говорят, когда император Тасс пришел к власти, Эйгар присягнул ему на верность в обмен на полное истребление Эа. Не пожалели даже женщин и детей.
- Он выглядит молодо, - заметила Эйс. - Неужели настолько силен?
- Никто не знает истинных пределов его энергии. Ходят слухи, что гражданская война была лишь предлогом для Эа, будто они искали что-то. Тела погибших были изувечены и растерзаны, словно их пытали. Каким образом смог выжить Эйгар, неизвестно, очень много теорий, и его молчание подливает масло в огонь сплетен.
Эйслин была совсем юной, когда Листерию потрясли вести о разгоревшейся в Каро гражданской войне. В нее посмели вмешаться только крупные государства, имевшие немалый опыт в международных интригах и военном деле. Тинас не входил в их число, не поддержал ни одну сторону, но признал победу за кланом Каро. Эйслин никогда не интересовали вопросы завоевания и удержания власти, теперь, по-видимому, придется их изучить. Внутренние противоречия отразились на ее лице.