- Не переживайте, ваше высочество! Эйгар Кагэн редко навещает столицу, в его компетенцию входит защита внешних границ и охрана королевской семьи в случае выезда ее за пределы империи, - поспешила успокоить принцессу Фарри.
- Благодарю, Фарри. Эйгар Кагэн сообщил сегодня за ужином, что виронийцы приблизились к юго-западным границам империи. Значит ли это что между Каро и Виронией назревает война?
- Мы периодически получаем вести с границ о попытках соседей захватить наши территории. Но черный рыцарь знает свое дело, никто не уходил от него живым.
Ночью Эйслин снился сон. Чистая магическая энергия наполняла ее тело, разрывало его, не желая оставаться в бренной оболочке, заполняла все вокруг, уничтожая живое. Грезились ей лица, уже ушедших предков, и среди них запомнила она одно. С синими, как ночное небо, глазами.
Глава 5
Две недели спустя Эйслин свободно ориентировалась в коридорах дворца и с нетерпением ждала первого официального выезда за его пределы. Триан старался уделять невесте больше внимания, но тревожные новости с юго-западных границ заставляли его значительную часть дня уделять вопросам обороны. Периодически Эйс сталкивалась с Ригоном Каро, и между ними завязывались разговоры и словесные споры, которые заканчивались смехом: взгляд Ригона всегда искрился теплом и заботой, и девушка не находила в себе сил противостоять ему, предпочитая сдаться первой. Наследный принц, единственный из братьев похожий на мать, никуда не спешил и уделял принцессе столько времени, что в конце разговоров она начинала корить себя и просить прощения.
Общение с Ригоном доставляло девушке радость. Вдохновленная ею она расписывала один холст за другим. Рисунки Эйс напоминали ей о времени, проведенном за пределами Листерии, о длинных коридорах галерей, увешанных полотнами Гейнсборо, Матисса, Фрагонара и многих других художников, чьи имена вызывали благоговение у почитателей. Стиль своих работ она относила к абстракционизму, и никому их не показывала. Кроме фрейлин, которые не сразу находили слова, чтобы выразить замешательство и непонимание.
Рисование помогало девушке привести мысли в порядок, отвлечься от суеты и тоски по дому. Императрица Дениз, старательно поддерживавшая образ жизни супруга, настояла на том, чтобы будущая невестка была обучена основам военной магии, прикладным навыкам владения мечом и езде на драконе. Эйслин было дозволено самой составить свое расписание, включавшее обязательный послеполуденный отдых.
В один из дней чета Каро решила, что пора представить будущую невестку народу империи. Для этого они устроили большой праздник на центральной площади. Жители столицы, уставшие от постоянной тревоги из-за вестей с границ, восприняли происходящее неоднозначно. Одна часть их веселилась и обменивалась шутками в предвкушении празднеств и отдыха, другая – осуждала императора за лишние траты в преддверии кризиса.
Несмотря на разногласия, когда Тасс объявил людям о помолвке Триана и Эйслин, толпа разразилась аплодисментами, криками и одобряющим свистом. Эйс не переставала улыбаться и приветственно махала рукой, вызывая у граждан теплые родительские чувства.
Гуляния продолжились. Принц и его невеста сели в карету, чтобы прокатиться по городу и познакомиться с основными достопримечательностями столицы.
День выдался насыщенным, и Эйс не захотела принимать вечернюю ванну и попросила фрейлин оставить ее одну. Она открыла ежедневник и составила планы на следующий день, затем легла в постель и уснула. Завтра ей понадобятся силы.
***
– Вы часто просыпаетесь по ночам? – спросил придворный лекарь.
– Нет, – ответила Эйс.
– Я пришлю Вам успокоительное, травяной отвар.
– Спасибо.
Лекарь вышел. Эйс отыскала в тканях платья подвеску цвета крови и коснулась ее. Она нуждалась в совете, и сестра не заставила себя ждать.
– Здравствуй, дорогая! Как ты? – раздался приглушенный голос Селии.
Эйс покрутила головой в поисках источника звука.
– Как я тебя слышу? – первым делом поинтересовалась она.
– А ты думаешь, зачем все гонятся за артефактами?