В тот день Эйс завтракала в своих покоях. Ближе к обеду ей захотелось провести время на террасе, прилегавшей к гостиной. Вид отсюда напоминал ей дом, с горных вершин веяло прохладой и спокойствием. Принцесса расслабилась и собралась было вздремнуть, но ее покой прервал визит жениха.
– Ваше высочество, – Эйслин склонила голову в знак приветствия, – вы в настроении сегодня.
Триан бухнулся в соседнее кресло и, не отрывая взгляд от пейзажа, спросил:
– Как ваше самочувствие?
– Благодарю, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы провести день вне постели, – Эйс показалось, что принц избегает ее взгляда.
– Лекарь предупредил, что это может быть результатом внутреннего перенапряжения, и Дениз распорядилась предоставить вам отдых в ближайшие три дня. В связи с этим у меня вопрос: как вы относитесь к морю?
– Вы приглашаете меня на свидание? – кокетливо улыбнулась Эйс в надежде, что Триан посмотрит ей в глаза, но он, все так же рассматривая очертания гор, ответил:
– Приглашаю.
– Тогда я с удовольствием соглашусь, – девушка поджала губы, стараясь не выдать разочарования.
Триан улыбнулся, поцеловал невесте руку и, не оглядываясь, вышел с террасы.
На следующий день принц привез Эйс в портовую гавань. У причала расположился небольшой корабль, напомнивший принцессе туристические яхты. Принц подал руку девушке и помог ей взойти на борт. Корабль отчалил. Эйс готова была хлопать в ладоши от предвкушения поездки. Набережная, вдоль которой плыло судно, была усеяна ресторанчиками, закусочными, столиками и скамейками. В центре расположилась сцена и танцевальная площадка, где местные жители, очевидно, проводили вечера.
– Вид замечательный! – восторженно произнесла Эйс.
– Мы обязательно прогуляемся здесь. Когда проблемы с Виронией будут улажены, я смогу уделять тебе больше времени, – Триан внезапно перешёл к более личной форме обращения, чем немало удивил невесту.
– Тебе? – она обернулась к жениху и легким покашливанием обратила на себя его внимание. Триан окинул ее беглым взором и тут же устремил взгляд куда–то поверх ее головы. Эйслин насторожилась.
– Почему бы и нет? Во дворце слишком много условностей. Матушка настаивает на соблюдении протоколов, но это мешает мне узнать мою невесту получше. Если вы не против, я буду обращаться на "ты", – объяснил он.
– Почему бы и нет, – доводы показались ей убедительными, но все же было немного страшно подпускать его ближе.
Тем временем корабль вышел за пределы города и двигался вдоль скалистого берега поросшего низкими деревьями и травой. Эйслин вдыхала морской воздух и наслаждалась бликами солнца, игравшими на переливах воды.
Во время обеда молодые люди разговорились. Они рассуждали о литературе и делились мнениями о жизни простых людей. Эйслин все больше убеждалась в том, что жених ее придерживался абсолютно иных взглядов. Но ее учили, что будущего супруга нужно уважать, и она сдержала поток слов, рвавшийся наружу.
– Ты не согласна со мной, – заметил Триан. Что ж, он хотя бы не был глуп.
– Разве это имеет значение? Ты мой будущий муж, твое мнение имеет больший вес. Если это укрепит наш брак, я должна буду поддерживать тебя во всем.
– Я, наверно, придерживаюсь идеалистических взглядов, но мне хочется, чтобы ты была счастлива со мной. Возможно, заверши мы обряд, все было бы иначе.
– Через два месяца мы повторим ритуал, и все станет на свои места, – заверила его Эйс.
Триан чуть ли не броском поставил бокал на стол, едва не пролив напиток. Невеста вызывала в нем противоречивые чувства, ее выражение лица напомнило ему строгую преподавательницу бытовой магии, чьи волосы вечно были стянуты в тугой узел. Он готов был голову дать на отсечение, что сейчас Эйс прочтет ему нудную лекцию и закончит все словами: «Триан, тебе пора взрослеть».
– Мой отец полюбил мою мать ещё до принесения ими клятвы. Он был уверен, что чувства к ней не навязаны ему, что они настоящие. Могу ли я быть уверен, что твои чувства ко мне действительно твои, а не появившиеся из-за какой-то там клятвы? – процедил он.
Эйслин отвела глаза.
Триан стоял у борта и смотрел на воду. Разве был он виноват в том, что хотел настоящей любви, такой, какая случилась у его родителей? Разве королевская кровь отличала их от обычных людей?