Ещё вчера Эйс была уверена в том, что долг превыше личного счастья, но, смотря на молодого принца, ещё мальчишку в душе, она видела в нем такого же, как и его подданные, человека и понимала, что ни кровь, ни клятва не помогут ей одарить его искренней теплотой и нежностью, в которой тот нуждался.
– Нужно постараться, Триан, – наконец, обратилась она к нему. – От нас зависит будущее двух королевств. Пора взрослеть и смотреть на мир трезвыми глазами.
– Вы правы, Эйслин, мне пора повзрослеть, – раздраженно произнес принц.
Обращение "вы" в его устах прозвучало отстраненно, чуть ли не холодно. Эйс тут же пожалела о сказанном, но извиняться не стала. Оставшееся время молодые люди провели в молчании, изредка прерываемом комментариями о красоте окружающей их природы.
Глава 6
Библиотека была заставлена металлическими стеллажами, что очень удивляло Эйс. На фоне роскошных классических интерьеров обстановка здесь казалась инопланетным кораблем, где высокие технологии соседствовали с мудростью древних. «Жаль, здесь нет компьютеров», – думала принцесса, перебирая карточки старомодного бумажного каталога, умещавшегося чудесным образом в небольшую комнату. Эйслин садилась в одно мягких кресел, расставленных по всему читальному залу, открывала книгу и погружалась с головой в чтение. Фантазия помогала сбежать от повседневных дел и мыслей, создать иллюзию счастья и безопасности.
А еще здесь часто можно было встретить Ригона Каро, и Эйслин боялась признаться себе в том, что посещает библиотеку не столько ради книг, сколько из-за возможности наблюдать за стройной фигурой наследного принца. Иногда Ригон ловил ее взгляд, и тогда на лице его появлялась благодарная улыбка, напоминавшая своей загадочностью «Мону Лизу».
В один из таких дней принц поставил книгу обратно на полку и подошел к Эйслин.
– Ваше высочество, – она слегка наклонила голову.
– Чем вы увлеклись на этот раз, Эйслин? – спросил Ригон.
– История провинции Тэрит. Очень интересно узнать о быте крестьян времён царствования династии Пики, – тон ее приобрел иронические ноты.
– Крестьяне определенно не были счастливы тогда, – улыбнулся он. – Пики пропагандировали рабство.
– А вы не согласны с ними?
– Я считаю, что счастливым людям нет дела до унижений других. А какого мнения придерживаетесь вы, Эйс?
– Я ратую за активную гражданскую позицию. Нужно дать людям возможность выбирать в правителей тех, кого они считают подходящими для этой роли.
– Существует риск, что деньги и сила станут решающим фактором обретения власти. В мире магии люди постоянно подвергаются внушению извне, они думают, что действуют из собственных побуждений. На самом деле все давно решено за них. Так не лучше ли доверить бразды правления человеку, подготовленному к этой роли, не искушенному богатством и страстью?
– Вы убедительны, ваше высочество, – рассмеялась принцесса. – А как же последняя гражданская война, когда вся Листерия замерла в ожидании?
– Иногда сила становится весомым преимуществом. Некоторые до сих пор не согласны с исходом войны. Приходится постоянно доказывать свое право на трон. Не только силой, но и политическими решениями. Если народ взбунтуется, нас у власти не удержат ни магия, ни золото. Хотя я бы стоял до смерти.
Эйслин остановила взгляд на его красивом лице и почувствовала, что у него есть важная новость. Ригон словно собирался с мыслями, чтобы выразить их как можно деликатнее. Принцесса лихорадочно начала вспоминать, не совершила ли она каких-нибудь проступков, не сказала ли чего-то, что могло обидеть собеседника. Ее пальцы теребили уголки мягкой обложки книги, отчего картон расслаивался и становился похожим на бахрому.
– Я должен сообщить вам, что обстоятельства вынуждают меня направиться в Алегер к юго-западным границам. Не знаю, сколько времени займет мое путешествие, – он увидел тревогу в глазах собеседницы и продолжил. – Прошу вас, будьте рядом с Трианом. Я не уверен, что вы то, что ему нужно, но знаю, что вы не оставите его в трудную минуту.
Эйслин почувствовала давление в груди, сердце начало биться быстрее, в комнате стало невероятно душно, несмотря на открытые окна. Она не знала, из-за чего паникует больше: из-за того, что Ригон покидает дворец, а вместе с ним уходит и ее уверенность в защите, или потому что он просит ее позаботиться о брате.