Покои Эйслин находились в восточном крыле дворца. Когда-то она попросила перенести их сюда, чтобы иметь возможность просыпаться с рассветом. Она искренне верила, что ранние подъемы укрепляют здоровье, и старалась ложиться пораньше. Покои представляли собой типичную девчачью комнату: кровать с балдахином, изящные мягкие кресла, столик, гамак... Когда-то все это очень нравилось ей, но теперь наводило тоску. Если обстоятельства принуждали ее остаться здесь, то стоило бы заняться переделкой интерьера. Например, заменить тяжёлые шторы на лёгкий тюль, а массивный шкаф из дерева темных пород, на более светлый. Кроме того, нужно было кардинально пересмотреть цветовое решение и...
- Ваше высочество, его величество король Дарис желает принять вас в личном кабинете, - прервала ее мысли фрейлина.
- Благодарю, Мона. Передайте, пожалуйста, его величеству, что я уже иду.
Мона поспешила выйти. Эйслин скинула с себя джинсы и рубашку, в которые была одета до сих пор, и влезла в одно из оставленных ею платьев. Розовое. Да, стоило подумать и о смене гардероба.
Несмотря на долгое отсутствие, она все еще помнила, где находился королевский кабинет, и отказалась от предложения слуг проводить ее.
- Эйслин, дочь моя! Я невероятно рад видеть тебя! - повторил Дарис, и в голосе его слышны были молебные нотки.
- Да, папа, вы уже говорили об этом. Я тоже очень рада быть дома, - девушка улыбнулась, понимая, что отец уже немолод, склонен повторяться и взаправду чувствует вину.
Дарис распорядился принести второй ужин и продолжил:
- Как тебе пришелся дом после столь долгого отсутствия?
- Необычно. До сих пор не могу привыкнуть к всплескам магии...
- Да, я заметил, что ты немного взволнована и стараешься успокоить свою энергию. Завтра тебе представят нового преподавателя. Леди Мона проследит, чтобы тебе было комфортно возвращаться к магическому мастерству. А когда ты окончательно освоишься, то сможешь приступить к миссии, для которой я и пригласил тебя.
Эйслин оказалась права. Отец что- то задумал.
- Миссии?
- Да, дорогая, миссии. Селия уже сыграла свою роль в истории Тинаса, Астри, хотя она ещё юна, тоже. Теперь твоя очередь, Эйслин. Исполни свой долг.
- Вы говорите о замужестве?
Дарис кивнул.
- Ох! Неужели нашелся человек, пожелавший взять в жены зануду и всезнайку? - глаза принцессы округлились.
- Ты склонна к преувеличениям.
- Мой последний ухажёр заявил, что так думают все принцы Листерии.
Дарис вспомнил, как пять лет назад, один из принцев небольшого южного королевства, пытался приударить за его дочерью. Та не была против, но в любом спорном вопросе начинала пылко доказывать свою правоту. Поначалу это забавляло ее поклонника, но затем он понял, что не хочет прожить жизнь в вечных спорах и деликатнейшим образом исчез из жизни идеалистки. Король ещё раз глубоко вздохнул, что не укрылось от внимания его дочери.
- Он пытался столкнуть меня с дракона! – Эйс все еще пыталась оправдать свое поведение.
- А вы, ваше высочество, подпалили его мундир!
- Это вышло случайно! Ваше величество, прошло уже пять лет. Не могу сказать, что рада такой новости, но постараюсь не подвести вас, - чуть тише ответила девушка.
Дарис шумно выдохнул.
- Отлично! Тогда завтра я ознакомлю тебя с деталями. А сейчас пройдем в трапезную, - сказал он и хлопнул в ладоши.
Глава 2
- Подъем!
Эйслин накрыла голову подушкой, пытаясь спрятаться от бившего в глаза солнечного света. Кто-то настойчиво пытался разбудить ее.
- Вставай! - продолжала Астри.
Принцесса стянула с себя одеяло и продолжила лежать. Она пребывала в полудрёме и даже не пыталась понять, зачем сестра ворвалась в ее комнату и бегала вокруг кровати с пронзительными криками.
- Шт слчилось, Астри? - выдавила она, наконец, из себя. Язык отказывался работать, отчего слова получились скомканными.
- Отец сообщил тебе? Давай же, отвечай! Он сказал, кто это? Или ещё нет? Ты сама как думаешь? Хочешь, намекну?
Эйслин ощущала в голове кавардак из обилия вопросов, воспоминаний о вчерашнем разговоре и размышлений, что бы такого съесть на завтрак. Она пыталась рассредоточить их по местам, но мозг требовал продолжения сна. Поэтому девушка просто ответила: