- Ничего не знаю. Поговорим за завтраком.
Астри фыркнула, но не стала продолжать расспросы. Всё-таки ей было известно больше, чем сестре.
Завтрак королевской семьи также был ежедневным ритуалом. Обычно он проходил в небольшой столовой, где можно было обсудить предстоящие планы. Позавтракав, семейство устремлялось исполнять свои обязанности: король - управлять и контролировать, королева - заниматься благотворительностью и хозяйственными вопросами. Астри, младшая сестра Эйс, посещала занятия по языкам, наукам и различным искусствам, включавшие уроки танцев и игры на арфе. Учеба занимала большую часть дня, оставшуюся принцесса проводила за пределами замка с любимым драконом.
Эйслин ожидала практическая магия и обучение полетам на драконе. Девушке срочно требовалось восполнить пробел в знаниях, который возник за ее пятилетнее отсутствие. Но до начала занятий ее ждал разговор с семьей.
- Приятного аппетита! - по обычаю пожелал король Тинаса домочадцам за завтраком.
- Отец, вы уже сообщили Эйслин, почему призвали ее обратно? - поинтересовалась Астри.
- Вчера вечером я сказал ей о предстоящем замужестве. Но не упомянул имени избравшего ее человека, - подмигнул дочери Дарис.
Эйс улыбнулась, в ней проснулось любопытство. Кто же из принцев решился на этот серьезный шаг и почему выбрал именно ее?
- Эйслин, его имя должно стать для тебя сюрпризом. Я понимаю, что ты надеялась сама выбрать спутника жизни, но за твоё долгое отсутствие военное положение нашей страны слегка пошатнулось... - продолжал Дарис.
- Как будто до этого оно было устойчивым, - съязвила Эйс. Отец услышал ее и, стараясь разобрать сказанное, сбился с мысли.
- Дорогая, - заговорила королева, - три года назад наши мастера руд обнаружили еще один из божественных артефактов. Это первая подобная находка на территории Тинаса, и на нас сразу обратила свой всевидящий взор империя Каро. Поначалу они наблюдали и ждали, пока мы расшифруем силу артефакта. На это ушло два с половиной года. Мы надеялись, что камень позволит нам укрепиться, но, к сожалению, против Каро нам не выстоять. Его Величество полгода вел переговоры с императором Тассом и сумел добиться наиболее выгодного для нас решения.
- Выдать меня замуж за одного из принцев Каро, а в приданое за мной дать артефакт, - закончила Эйс. Она всегда была слишком проницательна. – Почему я? Почему не Астри? Почему они согласились на опальную принцессу?
- Потому что я уже помолвлена! – Астри показала сестре язык.
- Кто счастливчик? – спросила Эйс.
- Принц Изима, не наследный, но очень влиятельный. Честно говоря, я очень удивлен, что он выжил после первой встречи с ней…
- Он поклялся, что либо женится на мне, либо погибнет от моей руки, - перебила отца младшая сестра. – Папа переживал, что второе случится быстрее, чем первое, но после пары лет ухаживаний я поняла, что по уши влюбилась, и приняла его предложение.
- Значит, по любви выходишь, - подытожила Эйслин.
Что ж, не худшее развитие событий. Империя Каро играла значимую роль на политической карте Листерии. Во всяком случае, Тинас теперь будет защищён от посягательств соседей на долгие годы, а если приложить усилия, возможно, принцессе позволят заниматься не только хозяйственной, но и общественной деятельностью.
- Эйслин, ты станешь женой Триана Каро! - воскликнула Астри.
Эйс напрягла память. Триан Каро – третий сын императора Тасса, третий претендент на престол. Дожить до коронации ему вряд ли суждено. Империя Каро делала ставку на старшего сына правителя Ригона. Эйс видела его лишь однажды, на балу в честь двухсотлетия империи, куда пригласили представителей дружественных государств. Принцесса тогда была юной, но прекрасно помнила, как восхитил ее статный красавец, перед глазами которого стремились мелькать все невесты Листерии. Кроме Селии. "Красивый муж, дорогая, сомнительное удовольствие. Больше всех он всегда будет любить только себя", - говорила она.
- Надеюсь, он заскучает со мной гораздо позже, чем я на то рассчитываю, - выдала Эйслин.
Помолвка принца Каро и Эйслин Руан должна была состояться через месяц после возвращения принцессы. Все свободное время она уделяла учебе, освоению женских искусств и танцам. Танцы позволяли ей освободить разум и забыть на время об обязательствах.