Маги империи Каро славились своим военным искусством и умением создавать межпространственные порталы. Продемонстрировали они свое мастерство и в этот раз, проложив проходы для церемонии помолвки прямиком в Тинас. Семейство Каро прибыло рано утром и разместилось в гостевых покоях дворца. Остальным гостям выделили дома, расположенные на прилегающих к замку землях. За две недели до помолвки в столицу Тинаса начал стекаться народ, все надеялись принять участие в праздничных мероприятиях и увидеть фейерверк.
Назначенный день приближался, и обстановка во дворце становилась напряженной. Королева беспрерывно была занята выбором убранств для тронной залы и блюд для праздничного ужина. Эйслин должна была одобрить фасон платья и освоить магию клятв: малейший промах нес за собой риск обручиться не с тем человеком, а что ещё хуже - с неживым предметом. Клятва между супругами считалась священным действием, разрушить ее можно было лишь спустя определенное время и только с полного согласия обоих нареченных, поэтому к вопросам брака в Листерии подходили очень трепетно. К сожалению, этот вид магии поддавался Эйслин хуже всего, словно сама судьба знала о нежелании девушки вступать в брак по принуждению. Создать нужные магические цепи никак не выходило. Придворные маги находились на грани отчаяния, они твердили, что Эйслин обручится скорее со стулом, чем с принцем. Впрочем, подобный прогноз ее не пугал: стул хотя бы не стремится быть всегда правым только потому, что он мужского рода.
Накануне помолвки к принцессе зашла мать.
- Как ты себя чувствуешь, моя девочка? - спросила она.
- Я не знаю, получится ли... С одной стороны просто, с другой - очень тяжело. Мне никак не удается удержать цепь. Не хватает энергии.
- У тебя все получится. Когда-то я тоже прошла через это. Твой дед грозился, что я обручусь со шкафом, - улыбнулась королева. - Но, когда я увидела твоего отца, во мне появилось что-то, позволившее провести церемонию гладко, будто так и должно быть.
- Я не знаю Триана. Не думаю, что его присутствие мне как-то поможет.
- Все будет хорошо, - успокоила ее мать. - Запомни, в любом случае эта магия разрушима. Мы найдем способ уберечь тебя.
Несмотря на попытки утешить дочь, королева выглядела взволнованной. Эйслин кожей ощутила одолевавшее женщину сомнение и вину. Где-то внутри что-то вздрогнуло, заподозрив неладное, но девушка списала все на усталость и переживания от присутствия гостей. Королева вышла, оставив Эйс одну. Принцесса снова попыталась воссоздать клятву верности и удержать цепи, но ничего не вышло.
Несколько попыток спустя, она уронила голову на подушку и уставилась в потолок. "Нужно перекрасить его в белый цвет", - пронеслась мысль.
- У тебя ничего не получится, пока ты не найдешь способ обуздать свои мысли! - раздался голос. Астри снова вошла без предупреждения.
Эйслин не ответила, продолжая смотреть вверх.
- Я хочу сказать, что в твоей голове слишком много разных мыслей. Ты не можешь нормально сконцентрироваться на потолке, ты сразу начинаешь думать о его цвете, фактуре, узоре. А просто попробуй смотреть на него и ничего не думать.
Эйс снова уставилась в потолок. Не думать. Совсем? Как это возможно? Как вообще можно остановить поток мыслей?
- Ты снова думаешь, - комментировала Астри.
- Я не могу не думать, - буркнула Эйс.
- Знаешь, мне хорошо помогают полеты на драконе. Ветер дует в твое лицо, и ты полностью погружаешься в ощущение полета, пытаешься по максимуму почувствовать прохладу воздуха и забываешь обо всем. Только ты и твои ощущения.
- И что же? Мне нужно танцевать во время клятвы?
- Нет, но вспомни чувства, возникающие во время танца. Если, конечно, они у тебя возникают.
Эйслин отвернулась и закрыла глаза, представив, как уносит ее в своем вихре музыка, а мысли улетают прочь.
Ночью Эйслин снились сны; в одном из них она пыталась удержать вполне реальные металлические цепи, но они оказались слишком тяжелы, в другом кружилась в танце, но без партнёра, в третьем выходила замуж за пресловутый стул. Утро застало Эйс проснувшейся и старающейся отогнать от себя переживания по поводу церемонии. По традициям ей не рекомендовалось видеть избранника до помолвки, а потому весь день Эйс провела в своих покоях. Пришли мастерицы, которые уложили ей волосы и нанесли лёгкий макияж, подчёркивающий целомудрие невесты. Ко сборам подоспели фрейлины, одевшие ее в платье из лёгкой полупрозрачной ткани, вышитой цветами, и фамильные украшения из розового жемчуга. Из зеркала на Эйс смотрела миловидная девушка, немного испуганная и невинная, вызывающая самые трепетные чувства у окружающих.