Принц только рассмеялся в ответ и скрылся в толпе, а когда Эйгар заметил его в следующий раз, тот остановил свой взор на совсем ещё молодой, нескладной на вид Эйслин Руан, стыдливо опустившей глаза. Во взгляде Ригона промелькнула нежность и... Желание? Эйгар решил тогда, что это всего лишь видение, но сейчас, сидя в кресле и слушая доклад Иму, он увидел это событие в совершенно другом свете. И, вспомнив, как принцесса смотрела на обожаемого ею принца в ответ, почувствовал то же тяжёлое, разливающееся в груди чувство. Ревность. Ревность к призраку, с которым никогда не сможет сравниться. Тьма восставала.
Эйгар закрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаивая и замораживая свои чувства. Его ждут дела. Его ждёт Эйс.
– Спасибо, Иму. Следи за дворцом. Кто-то пытается убить принцессу.
Шпион покорно кивнул и скрылся в воздухе. Солнечные лучи залили комнату, растворяя сумрак. Рыцарь оделся, вышел из комнаты и направился к драконьим ангарам. В одном из них жил его собственный дракон, которого ему позволили выкупить за заслуги перед государством. Ворота распахнулись, открывая вид на огромный, покрытый тысячами золотисто-черных металлических чешуек клубок.
– Просыпайся, Райс! – крикнул Эйгар.
Клубок зашевелился, раскрывая мощные крылья и клыкастую пасть. Зелёные глаза, похожие на кошачьи, выглядели заспанными. По драконьим меркам Райс был небольшим, однако очень быстрым и ловким. Длинный чешуйчатый хвост был увенчан шипами, превращавшими животное в грозное оружие. К хозяину Райс был настроен дружелюбно: он прикоснулся к ладони Эйгара кончиком носа и отряхнулся.
Мужчина приказал смотрителям накормить и оседлать дракона.
– Но сытый дракон не захочет подняться в небо, – возразил один из солдат.
– Я не сказал, что собираюсь лететь, – резко ответил Эйгар.
Когда Райс расправился с едой, Эйгар схватил его под уздцы, воззвал к внутреннему потоку и открыл гигантский портал, способный вместить дракона. Он и раньше делал так, темной энергии хватало на любую дерзкую идею. Животное послушно последовало за хозяином.
На берегу было все так же прохладно, но дракон, благодаря толстой коже и металлическим наростам, не чувствовал перемен погоды. Мужчина оставил дракона прямо на песке у моря и отправился в уже знакомую хижину, чтобы поторопить принцессу.
Пока Эйгар предавался воспоминаниям, Уннер подготовила для путников еду и одежду. Женщине жаль было расставаться с Эйс, гости принесли в дом былую атмосферу радушия и праздника. Привычная тишина не радовала Уннер, день за днём напоминая ей о трагедии. Присутствие в доме молодых людей дарило ощущение жизни, надежды на счастливое будущее, пусть и всего на два дня. Несмотря на это, женщина была благодарна гостям и старалась оставить об их пребывании только самое хорошее впечатление.
– Я положила в чемодан плед: в пути может быть холодно. Понимаю, что это вряд ли возможно, но постарайся отдохнуть. Ты ещё недостаточно здорова.
– Спасибо большое, Уннер! Пусть боги благословят ваш уютный дом!
– Я надеюсь, мы ещё сможем встретиться когда-нибудь, – улыбнулась женщина.
Эйс мягко улыбнулась, не зная, стоит ли обнадёживать хозяйку дома. Наверняка после возвращения во дворец ее заставят выйти замуж за Триана и навсегда запрут в покоях.
Возможно, мысли девушки так ясно отразились на ее все ещё бледном лице, что Уннер поспешила добавить:
– А если не встретимся, то молись, пожалуйста, время от времени за нас с Эйдлем. О нас больше некому вспоминать.
– Конечно, Уннер! – горячо воскликнула девушка. – Я всегда буду помнить о вас.
– В благодарность я хочу открыть тебе секрет. Гардаарцы стояли до конца, благодаря женщинам, которые за них молились. Жена, молящая за мужа, наделяет его могуществом преодолеть любые препятствия.
Эйс кивнула. Стук в дверь прервал их душевный разговор. Эйгар вошёл, не дожидаясь ответа.
– Нам пора, – негромко произнес он.
Уннер и Эйс снова переглянулись. Ещё раз пожелав путникам удачи, женщина проводила молодых людей до порога.
– Не оглядывайся, – предупредил принцессу Эйгар. – В Гардааре это считается плохой приметой.