- Я выгляжу на семнадцать, - уныло сказала Эйслин.
- Ваше Высочество, Вы очаровательны! - постаралась воодушевить ее главная фрейлина.
Принцесса криво улыбнулась, показывая, что не верит ни единому слову.
Зазвучал колокольчик - сигнал начала церемонии. В течение часа все приглашенные должны были явиться в тронный зал и засвидетельствовать свое почтение императору Каро как будущему родственнику короля Дариса.
Два стража проводили принцессу в специальную комнату, откуда ей в назначенный момент предстояло "неожиданно" появиться перед гостями. Никогда ещё время не текло так медленно. Формальная часть продлилась три часа.
Когда Эйслин начала терять терпение, главная фрейлина взяла ее за руки и проводила в назначенное место.
Виновница мероприятия материализовалась в центре зала, приковав к себе внимание высокопоставленных гостей. Присутствовавшие оглядывали ее с головы до ног, рассматривали одежду и украшения, шепотом делились друг с другом мнениями. Эйслин приосанилась, подняла подбородок повыше, и спокойно взглянула на представителей семейства Каро.
Рядом с ее отцом и матерью, очевидно, находились император Тасс и его супруга. Лионель Каро, второй сын императора, стоял поодаль. Ригон Каро будущих родственников своим присутствием не почтил.
Триан Каро терпеливо ожидал, пока взгляд Эйс остановится на нем. Принцесса немного смутилась, когда увидела выраженный в глазах жениха интерес. Он выглядел именно так, как она себе представляла: короткие темные волосы, гармоничные черты лица, прямой нос и синие глаза. "Красивый", - подумала Эйс и сжала челюсть, чтобы подавить улыбку. Она отвела глаза, словно принц мог увидеть в них ее мысли.
- Ее высочество принцесса Эйслин из клана Кастар рода Руан! – объявил церемониймейстер.
Помолвка началась.
Эйслин и Триан приблизились друг к другу. Она почувствовала нарастающее волнение. Он протянул к ней руки, девушка, помедлив, вложила в них свои. С ещё большим смущением отметила для себя приятность мужского тепла.
- Триан из рода Каро, клянешься ли ты хранить верность Эйслин из клана Кастар рода Руан вплоть до вступления в официальный брак с ней? - произнес верховный жрец.
Боги давно не навещали Листерию, и жрецы стали исполнять роль архивариусов и регистраторов. Ими велись летописи и записи различных гражданских актов.
- Клянусь! - уверенно произнес Триан, и цепи его магии оплели руки невесты.
- Эйслин из клана Кастар рода Руан, клянешься ли ты хранить верность Триану Каро вплоть до вступления в официальный брак с ним?
В голове Эйс возник рой мыслей. Каков характер у ее суженного, почему фраза клятвы такая короткая, как ей удержать в этом сумбуре цепи, почему она не чувствует того, о чем рассказывала ей мать. Словом, вопросы, не нужные сейчас, мешали ей сосредоточиться на клятве. А ведь принц терпеливо ждал, пока она справится с сомнениями.
- Клянусь, - тихо произнесла Эйс. Она расслабилась, создала цепи и уже собралась оплетать ими руки Триана, как вдруг ее внимание отвлекла еле заметная вспышка света и выброс магической энергии, последовавший за ней. Эйслин поспешила вернуть все свое внимание к ритуалу и почти завершила его, но любопытство заставило ее снова взглянуть в сторону вспышки и посмотреть на прибывшего.
Цепи замкнулись. Ритуал завершился. Но никто не ликовал. В зале повисло напряженное молчание. Разочарование исказило прекрасное лицо Триана, а прибывший гость нервно подергивал бровью.
- Ой, - обречённо произнесла Эйс.
Глава 3
Глава 3
Магические цепи искрились на руках опоздавшего гостя. Высокий стройный блондин пытался осмыслить произошедшее. Его только что сковала клятвой верности вернувшаяся из лишённого магии мира принцесса карликового государства.