– Алумин – один из центров торговли, – рассказывал Эйгар, ведя девушку по улицам и крепко держа ее за руку. – Здесь очень много туристов и любителей наживы. Местные купцы могут достать тебе все, что ты захочешь.
– Даже дракона? – улыбнулась Эйс.
– Ходят слухи, что один из них торгует драконьими яйцами. Не в открытую, конечно.
По мере их продвижения усиливался шум воды, путники приближались к реке. Алумин стоял на правом берегу не знающей преград Элькасы, одной из величайших рек империи. Элькаса являлась домом для сотен видов рыб и животных, давала жизнь густым лесам, питала своей мощью множество городов, стоящих на ней. Прозрачная голубая вода несла в себе мельчайшие частицы золотого песка, отливая на солнце металлическим блеском.
Вдоль берегов реки алуминцы выстроили широкую многоярусную набережную, украшенную фонтанами, фонарями и высеченными из камня фигурами. На песчаном берегу располагались обвитые зеленью беседки, где желающие могли отдохнуть и полюбоваться красотой реки.
– Здесь очень красиво! – воскликнула Эйс и, решившись, добавила. – Знаешь, там, откуда я вернулась, была почти такая же набережная.
В голосе ее были слышны нотки грусти, но Эйгар не стал менять тему разговора.
– Расскажи мне об этом месте, – вдруг сказал он.
– Их мир очень похож на наш. Но магии в нем нет. Точнее, я ощущала какие-то ее остатки, но их хватало лишь на чтение мыслей и эмоций окружающих.
– То есть ты пользовалась магией?
– Да. В первое время по привычке, а затем... Это тяжело объяснить. Людей там легко запутать и обмануть. У них очень слабое энергетическое поле: случайные слова или действия могут разрывать оболочку и вызывать болезни.
Эйгар задумался о чем-то.
– Но они совсем не безнадежны, – улыбнулась девушка. – Мне встретилось очень много добрых людей, некоторые готовы были отдать последнее, что у них было.
– Если там нет магии, значит, они остановились на каком-то этапе своего развития? – размышлял Эйгар.
– Нет. Они смогли воспользоваться отсутствием энергии как преимуществом и назвали свои изобретения технологиями. Постоянные поиски вынудили их построить огромные корабли, но энергии камня и других субстанций не сравнятся с энергией мироздания.
Рыцарь снова погрузился в размышления.
– Тебе было страшно? – вдруг спросил он.
Принцесса почувствовала, как желудок съёживается, превращаясь в комок, а предплечья покрываются мурашками. Воспоминания первых дней изгнания до сих пор вгоняли ее в панику. Эйгар, желая успокоить девушку, накрыл ее ладони своими и, стараясь придать голосу мягкости, произнес:
– Извини. Я не должен был причинять тебе боль.
– Нет, ты не сделал ничего плохого, – оправдывалась Эйслин. – Просто мне очень сложно говорить об этом. Я думала, что давным-давно поборола свои страхи. А оказалось, что они все ещё здесь. Внутри.
– Идём, – рыцарь потянул ее за собой, – нам ещё нужно купить тебе одежду и пообедать.
Ткачиха в небольшом магазине тканей любовалась стройной фигуркой Эйс и отмечала, что, несмотря на скромный наряд, девушка, скорее всего, происходит из знатного рода. Впоследствии за обедом Эйгар объяснил принцессе:
– Все просто. Такой осанкой и внутренним достоинством обладают только дамы благородного происхождения.
– Спасибо, – улыбнувшись, ответила девушка, посчитав его слова комплиментом.
В кофейне, которую они выбрали, толпились люди. В этой суете никто бы не обратил внимания на влюбленную пару, старавшуюся скрыться подальше от любопытных глаз. В помещение то и дело заглядывали посетители. Окинув взглядом столики и не найдя свободного, они поспешно уходили. Эйгар не расслаблялся, исподтишка наблюдал за обедающими и старался поддерживать разговор. Эйс украдкой рассматривала местных женщин и их наряды. Сейчас она отличалась от них только манерами; пёстрое платье, ассиметричный подол которого украшали оборки, позволяло ей слиться с толпой.