– Они очень красивы, эти женщины, – заметила принцесса.
– Алуминцы поощряют межнациональные браки, таким образом они укрепляют торговые связи и сохраняют здоровое поколение, – объяснил рыцарь.
– В аристократических семьях другие традиции, – улыбнулась Эйс, вспомнив о неудаче с собственным замужеством. – Жаль, что не все они женятся по любви.
– Разве матушка не учила тебя, что любовь приходит в браке, если усердно и с благодарностью исполнять свой супружеский долг?
Девушка покраснела, потому что первым делом на ум ей пришли не домашние хлопоты жены, а обязанности более пикантного характера.
– Мне кажется, в браке этого недостаточно. Сложно рассуждать о семье, не будучи замужем.
– Что же тебе мешает выйти замуж за Триана и жить долго и счастливо?
– Ты прекрасно осведомлен об этом, – отрезала Эйс. Она почувствовала, как пытаются вырваться из сердца слезинки горечи, и старательно запечатала выходящие из-под контроля эмоции.
– Возможно, стоит погоревать о нем, – помолчав, тихо сказал рыцарь.
Ревность, пустившая корни несколько лет назад, теперь пожинала плоды. Даже мертвым Ригон мог удержать в своих руках связь с возлюбленной.
– Он любил тебя, – слова дались мужчине с трудом, как будто удерживая их, он мог все исправить.
– Знаешь, когда я увидела его впервые, он показался мне богом, – Эйс рассмеялась собственной глупости. – Я не думала о нем как о суженом. Мне хотелось, чтобы он обратил внимание на Селию, она ведь такая красивая. Вместе они бы многого добились. А какими красивыми были бы их дети...
– Ты была бы счастлива тогда? Узнав его поближе и влюбившись окончательно, была бы ты рада его браку с другой?
– Я... Я не знаю. Думаю, да, – принцесса сделала глоток воды.
– Даже зная, что он в этом браке несчастен? – продолжал Эйгар.
– С чего ты взял, что он был бы несчастен?
– Я уже сказал. Он любил тебя.
– Это было после нашей помолвки с Трианом...
– Эйслин Руан! Он полюбил тебя с первого взгляда! Единственной, по-настоящему дорогой ему женщиной всегда была только ты! Прими это и отпусти свои чувства. Пока ты держишь их в своем сердце, ты не сможешь обуздать свой дар!
Слова Эйгара звучали тяжело, каждое из них срывало заплаты с сердечных ран девушки, обнажало ее страхи и истины, до сих пор не признаваемые ею. Эйс выбежала из кофейни, прикрывая лицо руками, дождалась рыцаря и попросила его вернуться в гостиницу.
Ворвавшись в комнату с зеркальным потолком, она бросилась на кровать и, уткнув лицо подушкой, принялась громко рыдать, выливая наружу накопившуюся за столь долгое время боль.
Эйгар, не выдержав ее страданий, закрыл комнату и вышел в холл. Ему многое предстояло осмыслить: и то, что творилось в обуревавшей его страсти, и то, как он разговаривал с Эйс, и то, как складывались нынешние обстоятельства. Было непросто. Тьма внутри питалась его ревностью и плотскими желаниями, становилась сильнее, старательно пыталась разорвать оковы сдерживающей её человеческой воли. Она стремилась захватить его тело, воспользоваться им в собственных целях, обещая взамен казавшуюся недостижимой любовь. Эйгар не хотел принимать опрометчивые решения, пока не было известно о планах Тасса Каро. Император всегда был слишком ревнив: если он не мог взять желаемую вещь, то уничтожал ее, дабы никто другой не смог ею воспользоваться. Отказ Эйс подчиняться ему вызвал его гнев. Правильно ли будет вернуть принцессу во дворец? Втайне рыцарь надеялся, что ему удастся убедить императора предоставить Эйс свободу выбора, а уж затем он найдет способы добиться ее согласия на сотрудничество.
Так рассуждал мужчина, а Тьма, злобно посмеивалась над ним, тоненьким голоском напоминая, что государственными интересами он просто оправдывает свои собственные желания.
Подумав об ужине, Эйгар подошёл к дворецкому и попросил его отправить еду в номер. Тот расплылся в понимающей улыбке, мол, знаем мы, какими утомительными бывают первые дни супружеской жизни, и пообещал сделать все, что полагается.
– Между прочим, – едва слышно сказал он, – тот человек в одеянии богослужителя поглядывает на Вас с тех пор, как вы сюда вернулись.
Рыцарь еле заметно кивнул и встал напротив висевшего за спиной дворецкого зеркала так, чтобы видеть в нем отражение жреца. Он знал, что рано или поздно, тот поднимет голову и выдаст себя, а потому не торопился и с интересом разглядывал туристические брошюры. Человек в светлом одеянии читал книгу и периодически бросал взгляды в зеркало, чтобы держать объект наблюдения в поле зрения. Он мельком посмотрел в зеркало, и мгновения оказалось достаточно, чтобы встретить взгляд рыцаря, чьи глаза казались почти черными. Шпион на секунду растерялся, затем взял себя в руки и продолжил чтение. Глаз он больше не поднимал.