– Доброе утро! – Эйс присела в реверансе.
Кроме них в помещении находились принцы Каро, королева Сельви, Дениз Каро и верховный жрец. Воздух в кабинете чуть не трещал от скопившегося в нем напряжения и сомнений. Эйслин чувствовала себя отвратительно: всю ночь она представляла суровый взгляд матери и разочарованное лицо отца. Но еще больше ее пугала возможная реакция Тасса и Дениз Каро, лишившихся возможности выбрать для сына удобную невесту.
– Вы ведь уже знаете, как разрушить цепи? – спросила девушка.
– Да. Ситуации, эм-м, подобного характера случаются крайне редко, но случаются. Вам очень повезло, ваше высочество, что Вы, эм-м, дали клятву верности человеку, а не предмету.
"Например, стулу", – подумала Эйс.
– Стоит прояснить, эм-м, что в течение шести месяцев после создания цепи максимально прочны. Затем их крепость начинает зависеть от, хм-м, отношений молодожён. В какой-то момент они могут истончиться настолько, что, эм-м, простое заклятие будет способно разрушить их.
– Но его высочество принц Ригон не давал мне клятвы, – выпалила принцесса, отвыкшая от манеры жреца мычать и растягивать слова.
– И это, эм-м, плюс ситуации. Если бы он исполнил свою часть ритуала, пришлось бы ждать все шесть месяцев. Так как он бездействовал, будем ждать всего три.
Во время разговора Эйс чувствовала на себе взгляды братьев Каро. Они изучали ее и гадали, насколько выгодна сложившаяся ситуация для их положения.
– Обратная сторона заключается в том, – продолжал жрец, – эм-м, что клятва помолвки это особая клятва. Она призвана укрепить либо разбить отношения влюбленных до момента принесения, хм-м, брачной клятвы. И магия нашего мира будет влиять на чувства женихов и невесты и происходящие вокруг них события.
Очень тихо, почти шепотом Ригон заметил, что, несмотря на то, что в женихи он не набивался, в нем пробудился интерес к девушке.
– Так как брак заключается между, эм-м, его высочеством Трианом Каро и ее высочеством Эйслин Кастар из рода Руан, ее высочеству стоит, эм-м, как можно чаще находиться рядом с женихом. Его высочеству Ригону Каро следует быть максимально нейтральным, эм-м, по отношению к будущей невестке, чтобы ситуация не осложнилась.
– Благодарим, верховный Жрец! – Тассу надоело слушать неторопливые речи священнослужителя. – Мой сын Ригон достаточно опытен, чтобы контролировать себя, а Триан достаточно молод, чтобы себя не контролировать.
Император подмигнул Триану и расхохотался. Присутствующие поддержали шутку, а Эйс задумалась о намеках, скрытых за безобидными словами. Что бы ни имел в виду Тасс, ему удалось разрядить обстановку, и вскоре основной темой стал график поездок королевских семей по городам Тинаса.
После двух недель разъездов Эйслин как невесте принца империи Каро надлежало последовать за будущим супругом в новую семью. За все то время, которое они провели вместе, ей удалось обнаружить, что интерес Триана Каро к чему-либо новому угасает так же быстро, как и вспыхивает. Он предпочитал подчиняться своим порывам, что неоднозначно воспринималось более спокойной Эйс. Чем дольше она находилась на родине, тем лучше ей удавалось контролировать поток своих мыслей. Свежий воздух и постоянная зарядка ума способствовали этому. Несмотря на тревогу, все ещё терзавшую ее, принцесса надеялась привыкнуть к характеру жениха и убеждала себя, что сможет прожить с ним всю оставшуюся жизнь.
Накануне отъезда Эйслин решила прогуляться по горному хребту, где был расположен замок семейства Руан.
– Передайте отцу, что я вернусь через пару часов, – предупредила она слуг и вскочила на дракона, который тут же взмыл вверх.
Горы встретили ее приятной прохладой. Морозный воздух придавал бодрости. Эйслин прильнула к грубой коже создания. Постепенно набирая скорость, дракон устремился к выступу скалы, где принцесса обычно отдыхала во время прогулок.
С площадки открывался волшебный вид на водопад, обрушивавший свои воды на похожую на устилавшее острые камни зеленое покрывало долину в ущелье скалы. В ней обитали редкие виды животных и лекарственных растений. Однако гармония долины была иллюзией, в глуши лесов таилась опасность, и немногие осмеливались проводить там долгое время. Эйс часто смотрела вниз на скалы, наблюдая за охотой диких зверей.