— Для этого физическая сила, Дайенн, и не нужна. А ментальная сила Элайи всегда была огромна. В периоды гормональных всплесков ему иногда приходилось долго сидеть на транквилизаторах, чтобы что-нибудь не разрушить, кого-нибудь не покалечить даже случайно. Что же будет, если он сам захочет?
Дайенн вздрогнула.
— Ты думаешь, он делает это… намеренно? Что его не просто используют те, кто похитил его?
— Тем, кто его похитил, подобное как-то ни к чему. Не знаю, Дайенн, и если честно, мне страшно знать.
Дайенн покачала головой. Как сказать о том, что ей на самом деле — тоже страшно знать. Алит Соук, разумеется, не распространялся, но можно полагать, едва ли он подозревает в устройстве этой кровавой вакханалии лично Алвареса. Но как сказал уже много кто — руководя и организовывая, вовсе не обязательно лично присутствовать на месте событий. Снова возвращаемся к вопросу, прослушивает ли Альтака личные каналы подчинённых, не пора ли уже дать на него отрицательный ответ. Прилежное сопоставление графиков вылетов с рабочим расписанием говорит, что в большинстве этих акций Алварес всё же не мог принять участия физически. Либо мы, допустим, дезинформированы, что ни одного корабля с квантовыми двигателями у Корианны нет вообще. Но впрочем, если б они были — стоило ли бы размениваться на подобное? Но на самом деле — и алит Соук здесь снова умело не сказал ни да ни нет — всё разбивается об отсутствие мотива. Зачем Корианне спасать, да ещё столь неоднозначными экспрессивными методами, Альянс от заговора, курируемого его собственными утомлёнными сытой и мирной жизнью представителями? При всей декларации мирных намерений и принципа интернационализма (которому ксенофобная риторика «Теней» как раз прямо противоположна) — думается, что скорее они б просто отошли в сторону и полюбовались, что получится. Чтоб потом произнести над дымящимися развалинами сентенцию о том, что капиталистическая иллюзия всегда уничтожает сама себя.
— Но если он сумел освободиться — почему не вернулся к своей семье, хотя бы не дал знать? Это как раз наводит на мысль, что ему просто не дали такой возможности. Да, я не представляю себе, каким образом можно удерживать под контролем такое нестабильное и опасное существо, но…
— Не знаю, Дайенн, не знаю. Я держусь только надеждой найти эти ответы…
Корабль слегка тряхнуло, пискнули системы, докладывая о незначительных повреждениях обшивки — астероид, совсем такой мелкий астероид, и беспокоиться-то не о чем. Когда-то здесь, сказал со своего места Итишшу, знатно что-то рвануло. Это как таковое было понятно давно и всем, иное дело, что попав сюда, сложно было понять масштабы. Главная проблема с получением координат бывает, усмехался Синкара — когда системы координат нет. Ну или почти нет. Координаты «коридоров» и система спутников и пеленгов — вероятно, даже часть вполне желанных гостей не доходили до цели, но исходя из пиратской философии — и хрен с ними, меньше народу — больше кислороду. Что с привычными нам орбитами и центрами масс здесь, где размётанные взрывами обломки всё ещё кружатся в своём смертном вальсе? Они всё ещё кружатся, всё ещё разлетаются, помилуй нас каждого свои боги. Вселенная живёт в ином темпе, чем краткоживущие торопливые мы, из пыли и газов родятся новые объекты — но этого не увидят наши внуки так же, как не увидели наши деды. Мы пересели из сёдел в кресла звездолётов, сменили копья на бластеры, а здесь всё ещё расходится ударная волна… Это могла быть даже не планета, даже не несколько планет. Взорвать солнце — даже гигантскую голубую звезду, рядом с которой солнца наших миров потеряются, как песчинки — технически, не говоря уж — морально, разве Тени не могли подобное? Нынешние «Тени» душу б продали за такие возможности…
— Вот интересное, кстати, слово — возможности, — молвил Ранкай, отводя взгляд от экрана, где зловеще сияли, по краям от мигающего пунктира их курса, глыбы куда покрупнее той, что только что скользнула по обшивке, — как часто мы понимаем это именно как силу. У нас, дрази, и слово это произошло от битвы, от сражений. Вроде как, сколько врагов ты убил — вот таковы твои возможности.
Транталлилы за пультами, перебросившись короткими ругательствами, активировали пушки — изменить курс уже не успели бы. Потому и не получится тут беспечно открыть воронку в нужных координатах — можно уже не успеть затормозить, увидев перед своим носом внезапный астероид. Участков, которые никогда не накрывает этими хаотическими вихрями обломков, не так-то много.
— Зарегистрированы остаточные возмущения поля, — подал голос от пульта На’Шор, — здесь недавно сработало сразу несколько гиперпереходов.
Надо так понимать, гиперпереходы — отсюда. Иначе корабли на радарах уже были бы — сесть на этой планете, по расплывчатым отзывам тех самых «говорунов», тоже не самая простая задача, а кто и не садится, оставляет корабль на орбите, высаживаются шаттлами или истребителями…
— То ли снова беглецы, кто до этого не успел, то ли… Ладно, высаживаемся?
Силовики, проверяя крепления кто кислородных, кто метановых баллонов, по общей связи спорили, какое название для такой планеты было б самым подходящим, Ранкай сказал, что для начала вопрос, можно ли это называть планетой. Когда-то, вероятно, это было всё же сферическое тело, теперь же глубокой трещиной оно было раскрыто примерно на 60 градусов, и вот таким безобразным, бугристым, ощетинившимся острыми пиками изломов гигантским булыжником болталось в окружении булыжников поменьше, и стеклянная, оплавленная поверхность бликовала светом двойной звезды — не факт, что всем эти обломкам родной. На поверхности сканеры обнаружили только пластины солнечных батарей да брошенную кое-где давно мёртвую технику, ну да это и не удивительно, пираты — те ещё крысы, любят норы, а шарик на изрядную долю полый… То есть, был полый, пока не был с пиратской специфической основательностью обжит.
— Такая вечная пристань… Забавно, забавно.
Вечная пристань — звучит романтично, выглядит отвратительно, ворчал Шеномай, созерцая экраны. Интересно, кому пришла в голову эта гениальная идея — взять корабли, двигатели и пушки которых чинить или менять не многим дешевле, чем спиратить что-нибудь такое же, а то и мощнее, на ходу, а вот системы жизнеобеспечения ещё в порядке, и завести их в эту щель, подключив к солнечным батареям — от двойной звезды-то запитывайся не хочу. Точнее, идея сама по себе не нова, мало ли колоний так и образовывалось — корабль колонистов становился на вечную стоянку, на первое время являясь для поселенцев и домом, и заводом, и постепенно обстраивался новыми и новыми сооружениями. Но здесь… только пиратам и могло придти в голову обосноваться.
Картина и по первым данным дикая дальше некуда — десятки кораблей рядами, соединённые стыковочными переходами. Конструктор. Улей. Но на пиратов, что ни говори, похоже. Корабли внешнего ряда допускают пристыковывание кораблей гостей — конечно же, по паролям, хотя здесь-то их можно б было и не спрашивать, мало говорить, что чужие здесь не летают, наверняка по этому астероидному рою датчиков раскидано до чёрта… Однако или все они уничтожены, или, что с учётом всех последних событий тоже уже не удивит, внутри все уничтожены. Шеномай послал сигнал запроса стыковки просто чтоб посмотреть, каким будет ответ систем — и у крайнего в ряду корабля активировались стыковочные системы.
— Не, ну видал, видал? Только тук-тук — сразу открывают.
— Скажу банально, зато правду — не к добру это.
— Да уж это ещё посмотрим, если планировали ловушку — то сами себя перепланировали, через оцепление на орбите не прорваться ни оттуда, ни отсюда, попытаться взять в заложники один наш корабль — стратегия туповатая, да и так уж прямо дадимся мы в заложники-то.
Часть силовиков разлетелись на истребителях по тёмному нутру гигантской расселины, готовые, если надо, даже таранить системы защиты — но системы молчали. Может, полицейских рейдов здесь и вправе были не ожидать, но и недругов среди своих у всякого пиратского туза хватает, судя по застрявшим кое-где между скалистыми зубьями этой чудовищной разинутой пасти обломкам — случалось тут всякое.
— Если б я был пиратом — ждал бы я незваных гостей прямо за шлюзовыми воротами, или позволил им продвинуться дальше? Ай, если б я был пиратом — был бы я мёртвым пиратом, нет у меня деловой жилки, говорила мама…