Корабль колонистов был дразийским гражданским, в обычной ситуации он едва ли прельстил бы пиратов как транспорт для собственного использования, так как был снабжён всего двумя орудиями, и то, видимо, потому, что нельзя же дразийскому кораблю вообще без оружия. Держались колонисты до сих пор главным образом за счёт того, что пираты стреляли не по ним, а мимо, не позволяя, однако же, сдвинуться с места. Логично, им нужен корабль, на котором можно будет лететь. И понятно, почему его команда на все убедительные предложения сдаться отвечала отказом — понимала, что выживания им это не гарантирует, скорее наоборот. Как ни свята для пиратов торговля живым товаром — их в головном корабле самих как сельдей в бочке, поэтому на захваченном они оставят разве что самых перспективных, прочих без колебаний вышвырнут в открытый космос.
— Альфа 1, 3, 6 и 10, приготовиться на абордаж! У них лорканская штуковина, они цепляют колонистов! Если им это удастся, у нас проблем прибавится!
Дайенн и Вадим были в Альфе-4, но тоже близко к кораблям, и решили организовать эвакуацию с корабля колонистов — похоже, появление сразу двух полицейских кораблей вызвало у нападающих изменение приоритетов, тем более что об их первоначальную цель уже разбилось два истребителя, оценивать ущерб было некогда, но вряд ли он был незначительным. Отстреливаясь от вьющихся вокруг назойливыми стервятниками пиратских истребителей, Дайенн думала о том, что для Алвареса сейчас, наверное, это было даже удачей — встретить в пути тех, кому нужна помощь, ринуться в бой, не думать ещё какое-то время о кровавой букве М в ворлонском знаке, о мальчишке-ранни, знающем его имя, о том, что обнаружили там ещё, в другой комнате… о стенах и потолке, исписанных одной фразой — «Кто я?»…
И ей, пожалуй, думать сейчас об этом тоже не хотелось. Другой Вадим… Мальчишка-ранни сказал, что он — действительно, невероятно сильный телепат и телекинетик — называл себя Вадимом. Он узнал его на фотографии, предъявленной Алваресом. Да и откуда кому-то постороннему знать это имя, тем более это проклятое кириллическое начертание?
Они понесли немалые потери в этом бою. Было взорвано пять истребителей, и только один успел выбросить спасательную капсулу. Два вернулись на корабль чудом, и ремонту теперь не подлежали. На вражеском корабле погибли трое, в том числе не успевший выбраться Тимбу… Прорваться на корабль колонистов несколько пиратов всё же успели — зачем, с учётом, что их приятели снаружи уже палили по находящимся поблизости полицейским машинам без всяких переживаний, осталось загадкой. Может быть, там не успели отменить стыковку и вернуть этих. Может быть, планировали захватить заложников — в отчаянной ситуации чем не тактика. Вести перестрелку в стыковочном отсеке было плохо совместимо с эвакуацией, но Алваресу и последовавшему за ними Итишшу удалось каким-то самоубийственным маневром заманить их вниз, на грузовые палубы… Позже Дайенн не раз возблагодарила небеса за то, что спасаемые в данном случае были весьма траченными жизнью субъектами и командам подчинялись быстро и беспрекословно, без траты времени на суету и истерики. Пилотировавший спасательный челнок Г’Тор между тем молился, чтоб им было, куда с этим челноком грузиться — на «Серое крыло-45» насели почти все оставшиеся в ходу истребители противника, а Синкара оказывал неоценимую помощь уже тем, что прочно завладел вниманием обоих дредноутов. Позже она не раз ещё спрашивала себя в минуты терзаний, могло ли быть так, что Итишшу выжил. И приходила к выводу, что нет. Полыхнуло там, внизу, так, что начали рушиться переборки. Заверещали системы… К Вадиму, зажимающему рану на бедре и отстреливающемуся другой рукой, она пробилась в последний момент и вытащила его на себе. Оба корабля взорвались, едва «Серое Крыло» с эвакуированными колонистами отошло за группу крупных астероидов. Один из дредноутов был к тому времени уничтожен, второй, оценив расстановку сил и перспективы, в частности — явление на сцене «Белой звезды», вышедшей из гипера, правда, не вполне удачно, чиркнувший по боку астероид снёс два из трёх орудий левого борта, предпочёл сдаться. Видимо, не осознавшие этого последние пиратские истребители принялись палить по активировавшемуся генератору буксировочного луча и были, закономерно, уничтожены. Формировать воронку тоже пришлось «Белой звезде» — системы «Серого крыла-45» были перегружены ведомым на буксире кораблём коллег, которому в ходе его героических отвлекающих манёвров повредили оба двигателя и в целом, как невесело шутил Синкара, дело обстояло так — либо отказать в подаче энергии холодильникам с трупятиной, либо системам жизнеобеспечения экипажа, на то и другое уже не хватало.
Вадим, на которого уже начинало действовать обезболивающее, всё ещё шипел и вяло отбивался.
— Руки убери, пожалуйста. До Кандара, конечно, уже недалеко, но чем раньше я хотя бы повязку наложу, тем лучше! Нашёл он время стесняться…
Ожог был неглубоким, зато обширным. Дайенн аккуратно освобождала повреждённый участок от остатков расплавившейся, съёжившейся ткани, осторожно промокая спёкшуюся кровь, разрезала пояс брюк над ожогом, чтобы закрепить повязку. Упоминать, что некие интересные детали его физиологии она уже видела на Зендаморе, она, естественно, не стала.
Из-за двери вытянул шею Г’Тор, пытаясь что-нибудь рассмотреть. Впрочем, его тут же окликнули из соседнего помещения, где вёлся разговор с разношёрстной толпой спасённых колонистов, боязливо жмущихся друг к другу.
— Мы голианские рабочие, господин. Работали на золотых приисках на N-3203, между собой мы называли её Хон, что на нашем языке и значит «кусок золота». Наш хозяин, господин Лоуэр с Маригола, сказал, что сектор наводнили пираты, и всем откуп он дать не сможет, а многих и не знает, возможно ли с ними договориться. Он сказал, что кораблей на всех не хватит, чтобы мы спасались, как сами знаем. Мы нашли один старый корабль, наши мужчины смогли его завести. Верно, может быть так, что господин Жижиму теперь спросит с нас за свой корабль, всё же он стоял там не потому, чтоб господин Жижиму хотел подарить его нам, но может быть, у господина Жижиму теперь тоже проблемы… Но у нас не хватило горючего, мы заглохли среди астероидов, и там нас застигли пираты. Что с нами будет теперь, господин? Нас отправят на Маригол, или домой на Голию?
Г’Тор потёр измученное лицо.
— А шут его знает, как быть-то вообще с вашим Мариголом, с ним всегда всё сложно было… По мне, так радовались бы, если ваш хозяин считает вас погибшими, так вы теперь свободны, можете куда пожелаете лететь… Ваш статус какой — вы наёмники, рабы? Документы есть какие-нибудь? Поди, искать и обратно требовать он вас постесняется, раз так легко бросил, чуть жареным запахло… Короче, пусть начальство решает, у них головы большие. Может, тут где-нибудь на верфи или горнорудной колонии осядете, тут сейчас из многих неблагонадёжный народ свалил, так что нужда в кадрах есть…
— А я тебе говорю, успокойся! Никто его в тюрьму не посадит, мало ли, что он там сам наговорил… Во-первых, он несовершеннолетний, хоть для какого мира, кроме нарнского разве что, но с нарнами у вас общего кроме красных глаз нет. Во-вторых, у него смягчающие обстоятельства — один в чужом мире, да ещё в таком, не выбирал он, чтоб его те уголовники похитили… Ну, поместят его, положим, в колонию… Оттуда и досрочно выйти можно. Я руку приложу.
Раймон воззрился на Вито усталым, затравленным взглядом.
— Что они с ним сделали… Вито, его волосы от рождения — чёрные! Что он пережил, что его сломало так… Преступить мой запрет — невелик грех бы был, пойми. Со всеми детьми случается такое, хотя дети ранни, насколько я могу судить, послушнее детей ваших миров. Но он понимал, очень хорошо понимал, почему нельзя допускать даже мысли о нападении на живых, почему нужно опасаться даже пробовать живую кровь разумного… на моём примере понимал… И вот теперь — его кожа так горяча, его сердце так часто бьётся! Он полон чужой крови, Вито, полон, крови многих… невозможно представить, скольких — это как безумный хор… Не говори мне, не говори! Я понял бы, если б это признание было ложным, он мог бы обмануть тебя, всех, но не меня, я видел в его глазах… Он стал другим, я узнаю и не узнаю его! Что они с ним сделали, загипнотизировали, сломали, изуродовали…
Вито сел напротив, устало потёр лицо. Да, вот они — издержки необходимости погеройствовать, невозможности оставить коллег бодаться с превосходящими силами. Он не присутствовал при доставке Лорана, пришлось отказать себе и в скромной радости лично вручить не смеющему надеяться отцу его найденного ребёнка, и в некоторых, кстати говоря, предварительных подготовках — и остаётся надеяться, что ещё не поздно… В общем, четырёхчасовой форы Раймону для разворачивания полноценной истерики вполне хватило.