За поворотом она налетела на Ко’Гила, тут же, с расширившимися от ужаса глазами, схватившего её за плечи.
— Назад, назад! Это ловушка!
— Что?
— Они перекрыли коридор… Двое успели проскочить, но мы с Лексто…
Шатающийся Лексто тут же разворачивал и пихал в спину соплеменников, пробоины на его броне были залатаны походным герметиком, и перспектива задохнуться им временно не грозила, но у него должна быть такая кровопотеря — как он на ногах держится, Валена ради…
— Что это значит?
Дайенн уже сама понимала, что это значит. Как ни «забито» было тонкое дилгарское обоняние запахами чужемирной наркоты, спирта, дыма, крови — она почувствовала эту тонкую опасную ноту. Ей казалось, она слышит даже тихий шорох в вентиляции.
И две земные женщины, определённо, почувствовали это тоже.
— Газ? Они пускают газ? Что они…
— Да как, их же там всех…
— Надо прорваться! Эту переборку можно как-то снести?
Старый голианин закашлялся, Ту’Вар, который не мог положить носилки, пытался, видимо, не дышать, но как долго получится?
— Что там происходит? — донёсся из глубины подвала голос Алвареса.
Линтар положил свою ношу и сдёрнул с плеча пушку, сделал знак гражданским разбежаться. От первого выстрела переборку слегка повело, от второго в ней образовалась трещина… и в неё заструился всё тот же газ. Транталлилы синхронно выругались на родном языке. А в следующую минуту разом погас свет — словно что-то полоснуло по глазам. Дайенн казалось, что шипение газа стало громче, угрожающе-змеиным.
— Похоже, тут раздельная вентиляция? То есть, газ поступает именно в этой части?
— Это какая-то авария или они там совсем рехнулись?
— Может, вызвать подкрепление?
Вадим, скудно освещённый лишь подсветкой на лазере, показал на переговорник.
— Здесь не ловит. Это ж практически бункер…
— Отсюда есть другой выход?
— Он должен быть. Определённо, те, кто вот это всё сделал — вошли сюда не через парадный вход.
Дальнейшее Дайенн вспоминалось смутно, обрывками. Как они бежали, спотыкаясь о застывшие трупы, кромсая темноту лучами фонарей, бежали от настигающего их газа. Чьи-то голоса — Лексто и ещё кого-то из освобождённых — требующие бросить их, потому что бежать с ранеными слишком экстремально, лучше, если спасётся хоть кто-то, и другие голоса, наоборот, умоляющие не оставлять, панические, срывающиеся в рыдания. Размышлять о происходящем и строить догадки было некогда, разобрались они уже потом. Коридор окончился тупиком — точнее, площадкой подъёмника с поднятой куда-то в непроглядную темень кабиной. Вадим навалился на рычаг — безрезультатно.
— Механизм повреждён…
— Да как так? Как-то ведь выбрались эти…
— Вероятно, они, уходя, и повредили.
— И что теперь делать?
А дальше Дайенн потеряла сознание, поэтому об отчаянном броске Алвареса и Линтара по сетке наверх — чтоб выбить гермолюк (это удалось с четвёртого выстрела, кажется) и вручную опустить кабину подъёмника — она знала уже по рассказам. Если б не транталлилы, из каких-то последних немыслимых ни для одного живого существа сил вытягивающие наверх кабину, в которую помещали раненых и потерявших сознание — не было б никаких рассказов. Примерно на середине спасательной операции из земли вырвался столб огня…
— Какое-то безумие. Взорвать всё это вместе с вами? На что они рассчитывали?
— Уничтожить большинство улик. С тем, что найдено наверху, можно надеяться сбить до минимального срока. Очень своевременная авария стирает все признаки того, что там они изготавливали наркотики и держали рабов… Мы и теперь в сложном положении. У нас есть свидетели, но большинство из них в тяжёлом состоянии. Ни тел, ни вещественных доказательств. Мы потеряли четверых людей и половину этих несчастных. Из тех, кто был в кабине, когда произошёл взрыв, пока вне опасности жизнь только одной землянки. И техника пострадала тоже, надеюсь, Шлилвьи всё же сможет вытянуть хоть что-то, хотя бы фотографии…
Махавир поёжился.
— И они на голубом глазу будут утверждать, что это случайность…
— И утверждают. Газовые трубы проходили рядом с вентиляцией, они довольно старые и при увеличении напора могло прорвать… А дальше просто так совпало, что в это же время случился скачок в электросети. При том свет включился как раз тогда, когда газ заполнил все подвальные помещения. Одна искра — и… Не знаю, получится ли хоть что-то извлечь из пепла и обгорелых костей. И честно сказать, у нас нет никаких подтверждений этим догадкам. Если получится найти того, через кого они передали этот сигнал…
— Да уж, — индус с трудом оторвал взгляд от разукрашенных лиц коллег (взрывной волной их отбросило на ограждение, но всё-таки им повезло больше, чем тем, кто стоял ближе к шахте), — а я думал, это нам повезло как проклятым — троих из силового потеряли, а этих внизу пришлось в итоге уложить всех — отстреливались до последнего. Понимали, конечно, что легко не отделаются… Но хоть тех, кого живыми взяли, закроем. А ваше дело вообще какое-то заколдованное. В этот раз даже тел нет…
— И свидетелей считай, что нет, — покачала головой Дайенн, — эти, сверху, никак решить не могут, кто туда последним спускался и когда. Того гляди, договорятся, что вообще знать не знали ни о каком подвале. А запертые пленники, понятно, ничего не видели, всё, что мы знаем — это, со слов Таммиса ак-Рйонне, что среди них был сильный телепат. Настолько сильный, что его ментальное поле проникало через стены — достаточно толстые, надо сказать. Ладно, меня Реннар отпустил к вам совсем ненадолго, надо быть благоразумной. Может, и хорошо, что в этот раз трупов нет, было б невыносимо валяться в то время, когда Реннар с Унте работают. В прошлый раз вот, хоть я уж точно не телепатка ни в коей мере, мне во сне казалось, что я сохраняю с ними ментальную связь — перед глазами так и стояли эти столы, вскрытые трупы, инструменты, весы…
— Хотя бы по результатам осмотра места ничего нового?
Дайенн обернулась на пороге.
— Сколько его было, того осмотра. Всё то же самое, тот же стиль… с обеих сторон. Среди убитых представители разных рас, преимущественно — земляне, бракири, дрази. По виду — пиратской братии. И это не пилоты транспортников, то есть, не только они. Вполне себе шишки… Что-то у них творится, по-видимому, значительное. И судя по найденной на складе в «Зелёной кобыле» той же макулатуре, того же авторства, но для землян… Можно догадаться, какого рода.
Дверь за Дайенн закрылась. Вадим устало потёр переносицу, возвращаясь к пересмотру досье на арестованных. Его Реннар отпустил под честное слово и по причине того, что лазарет не резиновый, а хватало и более серьёзно пострадавших…
— Сингх, а кобылы бывают зелёными? — подал голос Талгайды-Суум, — ты больше всех на Земле жил… Я мало читал о земной фауне, но про зелёных — никогда не встречал. Кобыла — это ведь самка лошади? Или это всё же рептилия какая-то?
— Это образное выражение, Талгайды. Название, данное специально для абсурда, для смеха. Питейные заведения часто так называют. «Гарцующая акула» или «Поющая кобра» из той же оперы… Да, Шлилвьи?
Шлилвьи Ншананштьи уже минуту выжидательно постукивал хвостом по полу.
— В общем, что смог, я сделал. Не обессудьте, не чудотворец. Есть три неплохих фотографии потолочной композиции… Да куда вы, сейчас вам всё кину! Вот, смотрите. Эти самые чёткие, находились в наименее пострадавшем секторе. Есть ещё несколько довольно мутных, их кидать не буду, там ничего информативного… Два фото трупов на полу в принципе приличных, это, как понимаю, одна половина комнаты и другая, общую картину составить можно. Фото приколотого трупа одно, и это самое приличное из возможного. Там, видимо, ещё и темно было… Фото настенной росписи приемлемое только одно, вытягивал как мог… Не знаю, даст ли вам это что-то, но хотя бы уже есть, что приложить к делу.
Махавир потряс головой.
— Не понял. Алварес, там что, в круге опять А? Ты ж говорил что-то про алфавит… Что следующей должна быть С… Это-то точно не могло быть раньше денетского, да и в любом случае это нелепо!