— Господин Альтака, нам необходимо поговорить! Вы не можете отправить нас охотиться за мумиями в то время, как…
И осеклась. В кабинете шло совещание, руководители отделов немой сценой сосредоточили взоры на ней. В повисшей тишине было слышно, как шуршит, вращаясь, декоративная композиция на полке стеллажа — нечто вроде произвольно скрепленных между собой рваных кусков какого-то тёмного материала.
— В самом деле, госпожа Дайенн? — насмешливо спросил Альтака, поднимаясь из-за стола. Дайенн встретилась с красноречивым взглядом Вито Синкара и настроение окончательно рухнуло в основание шкалы.
— Если это что-то срочное, госпожа… — начал Хемайни, но Альтака уже подхватил подчинённую под локоток и вытащил в коридор. Благо, в этот час там было удачно безлюдно.
— Вы с ума сошли, офицер Дайенн?
— Простите…
— Или может быть, на такой случай вы уже перестали быть минбаркой? Вам, как будто, воспитание запрещает так себя вести со старшими по возрасту и званию? Или на работе вы уже не минбарка, а просто девчонка с беспредельным самомнением?
Дайенн вспыхнула. У Альтаки удивительный дар бить точно в цель. Невозможно представить, чтоб она — или любая обычная минбарка — вот так ворвалась в кабинет алита Соука, требуя его на разговор. Это не то что непочтительно, вульгарно, преступно — это немыслимо. Но вот сейчас она стояла напротив седого бракири и смотрела ему в лицо, и никакого ощущения святотатства у неё не было. Впрочем, он сам-то какого сравнения с минбарскими старейшинами заслуживает? Если вспомнить её же размышления о своеобразии бракирийских отношений с законом, о том, может ли она ему доверять…
— Хотите услышать, почему я это сделал? А что вам даст эта информация?
И она действительно постаралась сделать голос спокойным и твёрдым. И ей это, в общем-то, удалось.
— Понимание. Да, моё воспитание говорит, что понимание не обязательно, главное послушание, но всё же иногда понимание необходимо. Вам, вроде бы, не нужны просто тупые исполнители, вы и от силовиков требуете пользоваться головой? Невозможно поступать правильно, не имея уверенности…
— Ладно-ладно. Только вот знание — ещё и ответственность, госпожа Дайенн. Во многая знания — многая печали, как говорят земляне. Где моя уверенность, что вы останетесь минбаркой в другом важном качестве — умении промолчать, когда надо, и даже солгать, если это нужно для защиты чести?
— По правде, я вас не понимаю. О чём вы говорите, о чьей чести?
Альтака медленно переступал с пятки на носок, нависая над шумно дышащей подчинённой невозмутимым столбом.
— Вашего напарника, госпожа Дайенн. Новые показания Таммиса ак-Рйонне — этого телепата-денета — сейчас обрабатываются, и вы вряд ли их увидите до того, как отбудете на Зендамор. С ним поработал Реннар, его способности невелики, как вы знаете, но кое-что это дало. Господин ак-Рйонне не имел опыта общения с иномирными телепатами, поэтому не смог определить ничего, кроме пугающего уровня ментальной силы. Даже расы. Реннар, анализируя его воспоминания, пришёл к выводу, что этот телепат — либо землянин, либо центаврианин, иное маловероятно. Вычлененные им отдельные образы в этой ментальной волне дают мало полезного — это, в целом, фотография места происшествия. Того же качества. Мозаика из лиц, которые вы видели на потолке и в коридоре. Но было и ещё кое-что. Отзвук имени, имеющий оттенок обращения к нему. Это имя — Вадим.
— Что?!
Альтака, кажется, так наслаждался вызванным его словами шоком, словно это была его главная цель.
— Я полагаю, мои знания о земной расе полнее и богаче ваших, госпожа Дайенн. И вы можете поверить мне на слово — это достаточно редкое имя. В странах Российского Консорциума оно до сих пор употребляется, да, но общее количество его носителей едва ли больше двух сотен, включая новокрещённых.
— Ново… что?
— Я имею в виду младенцев, — снисходительно пояснил бракири, — естественно, я немедленно послал запрос в земные базы. Ответа по базам колоний я пока не получил, но вряд ли цифра сильно изменится.
В голове некстати всплывали все эти теории Алвареса, о том, что преступник с вероятностью землянин или центаврианин. Теперь они подтверждаются данными от этого самого ак-Рйонне… Мог ли он ошибиться ввиду того, что никогда раньше не встречался с ранни? Будучи такой расой себе на уме, денеты и с известными расами не со всеми знакомы лично…
— Пусть так, но…
— Так же мы получили дополнительную информацию с космопорта Яришшо. Там творится почти такой же бардак, как на Зафранте, поэтому никаких данных о нужном нам корабле нет и не будет. Но один из работников космопорта вспомнил услышанный обрывок разговора, в котором прозвучало имя Вадим. Точнее, сперва ему показалось — Владимир…
— А может быть, ему не показалось? Может быть, это сознание ак-Рйонне исказило имя таким образом? Например, он услышал, как кто-то из нас обращается к Алваресу по имени, и…
— И часто кто-то из вас обращается к Алваресу по имени, если даже сейчас вы говорите — Алварес?
Дайенн нетерпеливо фыркнула.
— Но это же безумие! Валена ради, не хотите же вы сказать, что готовы заподозрить Алвареса? А он меня ещё по поводу Зирхена упрекал… Он же наш коллега!
— Сейчас, я так понимаю, вы будете рассказывать бракири, что полицейский не может быть преступником?
Это тоже было жестоко и справедливо. После всех её предположений о связях Альтаки с преступностью, хотя бы в прошлом.
— Но он не может, просто не может!
— Алиби нужно дотошно проверять и подтверждать, госпожа Дайенн. Вы хотите сказать, что Зирхен мог смотаться отсюда до Тракаллы, Амфиса и Яришшо, а Алварес не мог?
— Провернуть подобное — не минутное дело.
— Справедливо. Для обоих.
— Но Алварес не телепат…
— Как и Зирхен. А когда у нас появились основания полагать, что источник ментального поля, руководитель этой неведомой банды и тот, кого называют Вадимом — одно и то же лицо? Реннар полагает так, а я бы не спешил с заключениями.
— Один отзвук имени — не основание подозревать…
Старый бракири нетерпеливо повёл тощими плечами.
— Разумеется. А для кривотолков и недоверия — основание. В чём вы с напарником отвратительно похожи — это в убеждённости, что невиновного защищает правда. Моя долгая и богатая на события жизнь говорит однозначно — правды недостаточно. Поэтому самое лучшее для вас сейчас — держаться от этого дела подальше. Меньше поводов для всяческих инсинуаций. И если вы не будете добивать без того выбитого из колеи господина Алвареса пересказом нашего разговора — у него будет меньше соблазна натворить каких-нибудь глупостей.
Зендамор был миром, около полутора веков находящимся под минбарским протекторатом, что пошло ему исключительно на пользу. На момент, когда минбарцы в своём освоении космоса наткнулись на эту планету, зенды как раз пребывали в бурных переживаниях, не будет ли изобретение паровой машины столь греховным, что призовёт на их головы новые кары с небес — когда-то развитый, вступавший в космическую эру, мир последним разгулом Теней тысячу лет назад был отброшен в каменный век, из чего сделал своеобразные, увы, в духе многих номинально разумных рас выводы — всё зло от цивилизации, вся надежда на милость богов и неукоснительное следование традициям предков. Всякое изобретение, всякое изменение в привычном укладе вызывало острые бурления и очередные, вдобавок к многочисленным войнам, прореживания популяции. В общем-то, зендам очень повезло, что нашли их именно минбарцы, для которых обращение слабого соседа в рабство не сочеталось с заветами Валена, а интеллекта собственного правительства уже хватало сообразить, что бодаться с технической мощью таких гостей бесперспективно от слова вообще. В итоге сошлись на том, что минбарцы получают весь квантиум, которого на самой планете было немного, а вот на двух её спутниках — просто греби лопатой, и значительную долю в добыче рыбы и морепродуктов, строят на одном из спутников военную базу, а на планете — несколько городов на побережье, а взамен не допускают на Зендамор других инопланетян и не навязывают зендам свою религию. Что-либо навязывать у минбарцев и мысли не было, но культурное взаимодействие так или иначе происходило, а если точнее — минбарские учёные энергично занялись исследованием памятников эпохи до нашествия Теней, а это всё-таки неосуществимо без участия местных жителей, и овладение собственной историей и наследием довольно сильно способствовало распространению секуляризма в зендском обществе. Не говоря о том, что традиции предков раз за разом проигрывали новым материалам, машинам, эргономичной энергетике. Довольно скоро и пункт о нежелательности присутствия других рас забылся — хотя торговлю зенды по-прежнему вели через минбарцев, сами они стали проявлять всё больше интереса и участия не только в экспорте, но и в импорте. Имел Зендамор и некоторую туристическую популярность — преимущественно у любителей водного спорта и альпинизма, благо, минбарцы бдительно следили за тем, чтоб гости не наносили вреда экологии и не раздражали местное население (второй пункт для местного населения, впрочем, был весомее, экологию нередко требовалось защищать от них самих).