— Этим у нас займутся Сингх и Ситар. Вся информация отправлена на ваши компьютеры. «Серое крыло-41» готово к вылету, отряд Тимбу в вашем распоряжении. Жду вас обратно в идеале с Мадруни и всей его тёплой компанией, не в идеале — с информацией, которая окажет неоценимую помощь следствию.
Землянин и моради коротко кивнули, вид у обоих был сосредоточенный, чтоб не сказать — мрачный. Это понятно — спугнуть и упустить неудавшегося террориста, всплывшего через два года безвестности, не хотелось бы. Слишком хорошо понятно — не просто так он всплыл. А упустить более крупную рыбу, которая за ним, несомненно, есть — ещё страшнее. Как ни жаль было Дайенн остаться в стороне от такого громкого дела, но оно объективно не для новичков. Придётся удовольствоваться потом отчётами и рассказами.
— С куда большим удовольствием я отправил бы туда вас всех четверых, — Альтака словно прочёл её мысли, — дело всем бы нашлось. Но к сожалению, дела два и оба срочные. Поэтому вам, Алварес и Дайенн, придётся задействовать всё, чему вас учили, а чему не учили — тому учиться на ходу. Максимально возможную помощь вам окажет Хемайни, — кивок в сторону аббая, — он работал над делами о похищениях ещё на Тиррише. Экономический пока, благо, не слишком загружен, одного отпустить может. Ну и — отряд Ранкая в этом деле ваш.
Молодой плечистый дрази ободряюще улыбнулся — видимо, заметил лёгкую панику, мелькнувшую в глазах новобранцев.
Альтака защёлкал по кнопкам и голограмма над столом сменилась — сперва на модель звёздной системы, которую зрители с ходу идентифицировать не взялись бы, потом — на изображение белёсого инстектоида с большими чёрными глазами.
— Не знаю, все ли тут знают, но если не знают, то кратко просвещу — на Гейме наследная монархия, специфическая в нашем гуманоидом понимании. Миром правит королева — всегда только женская особь, она же мать своих подданных. Ну, одним мать, другим сестра, племянница, в зависимости от поколения. Правит, конечно, не без помощи круга советников, частично состоящего (но не полностью и не исключительно) из гарема королевы — тех, кому посчастливилось родиться особью мужского пола и при том приглянуться повелительнице. Сейчас, к примеру, трутней на Гейме всего семь, а в совет входит пятеро, остальные посты заняты наиболее даровитыми из рабочих особей. Женские особи рождаются ещё реже мужчин, а поскольку жизнь в любом мире полна случайностей, для стабильности миропорядка желательно иметь несколько вероятных наследниц королевы. Нынешняя правительница находится на троне 30 лет, говорят, правит мудро и любима своим народом, но только десять лет назад наконец родила дочь. Увы, до сих пор эта дочь остаётся единственной принцессой. И сейчас она похищена.
Над столом повисло недолгое напряжённое молчание. «Он издевается… — пронеслось в голове у Дайенн, — он смерти нашей хочет. Почему именно Кандар, почему именно мы?!»
— Н-да, — пробормотал наконец Сингх, — очень паршиво…
С ним сложно было не согласиться. Похищение члена семьи верховного правителя — это в принципе громкое и серьёзное дело. Здесь же — если с принцессой что-нибудь случится, это грозит ни много ни мало вымиранием целой расы. Королева, разумеется, ещё не стара и может произвести на свет ещё одну наследницу, но шансы уже не столь велики. Дайенн искоса наблюдала за Вадимом, вглядывающимся в изображение маленькой геймки, и параллельно думала о том, что ей придётся достаточно скоро решать для себя вопрос, имеет ли она право поднимать взгляд на Альтаку. Дело не только в том, что он руководитель отдела, её непосредственный начальник (на руководителей других отделов она спокойно позволяла себе смотреть), хотя и в этом тоже, но он слишком значительно старше и опытнее её. Разумеется, она понимала, что самому Альтаке эту нравственную проблему не стоит не то что озвучивать — позволять заметить, язвительный бракири поднимет иномирную мораль на смех и даже стыдиться не будет, и это не добавляло ситуации лёгкости.
— Не то слово, мальчик мой. Трагизм ситуации ещё и в том, что для самих геймов достаточно… э… проблематично вести розыски за пределами родного мира. Для них проблематично что бы то ни было делать за пределами родного мира. Королева пять лет назад выразила намерение о создании партии генмодификантов, аналогичных послам и торговым представителям, для направления на работу в полицию, но при самом оптимистичном раскладе эти будущие полицейские сейчас под стол пешком ходят и ничем помочь своей сестре и будущей повелительнице не могут.
— Да, при сложности состава их атмосферы и их дыхательной системы… Каким-то особым авантюризмом нужно было обладать, чтобы вообще решиться на подобное. Понятно, на своей планете с таким приметным грузом, как ребёнок, да ещё и девочка, оставаться было б нервно, но отправляться в другие миры, с другой атмосферой… Требование о выкупе откуда присылали, не отследили?
— Встаёт вопрос, — разлепил наконец губы Вадим, — как это вообще произошло. Иномирцы на Гейме, положим, бывают, в периоды ярмарок даже в количестве, но ведь явно не в королевском дворце! Такое не осуществишь без сговора с местными. Без очень серьёзной помощи местных.
Сюрреалистично искажённое чёрным зеркалом столешницы начальственное отражение кивнуло.
— Это как-нибудь все понимают. Внутреннее расследование геймы ведут, сообщник похитителя, кто бы он ни был, не покидал не только планету, но и дворец. Так что он — не наша забота. Наша забота — Джейкоб Ритц, на корабле которого принцесса покинула родной мир, — по щелчку пальцев бракири голограмма снова сменилась, являя сначала физиономию немолодого полноватого землянина с коротким ёжиком седых волос, потом — трёхмерную модель непримечательного грузового транспортника и его ТТХ, — по последним данным, этот корабль замечен в секторе Зафранта.
— Зафрант — это же здесь, совсем рядом…
— Именно. Ваша задача — отправиться туда, арестовать Ритца и спасти принцессу. Как видите, всё просто.
«Он точно хочет от нас избавиться…»
Призрачное отражение уплыло за грань видимости — это Альтака откинулся на спинку кресла.
— Ритц уже был однажды под следствием по делу о контрабанде, но тогда вышел сухим из воды. Видимо, такое везенье вскружило ему голову, раз он настолько оборзел… Хотя, во вселенной до сих пор достаточно мест, где, получив приличный выкуп за высокородного ребёнка, можно жить в своё удовольствие и не иметь ни чьих-либо претензий, ни необходимости вылетать в цивилизованный мир. Зафрант, кстати, одно из таких мест. Итак, что вам необходимо знать об этом чудесном уголке галактики, прежде чем вы туда отправитесь. Зафрант — это гибрид базара и борделя. Среди всех пиратских притонов — пожалуй, самый позитивный образец. Там нет власти, в принципе. Регистрация приезжих очень неорганизованна и существует единственно для того, чтоб удобнее вести хозяйственные дела — знать, когда нужно расширять доки или проводить модернизацию гостиниц. Но никого, понятно, не волнует, под своим ли именем вы зарегистрировались, никто без крайней нужды не спросит у вас удостоверение личности. Законов всего несколько, запоминайте: любой желающий может прибыть в этот мир и получить всё, чего он желает, если там это есть, если у него достаточно для этого возможностей и если ему согласятся это предоставить. Все равны на уровне тех возможностей, которые предоставляют ему имеющиеся средства и связи. Никакой расовой, религиозной или иной нетерпимости, деньги и нужные знакомства — единственное, чем один гость Зафранта отличается от другого. Свободный рынок в чистом, дистиллированном виде. Никто не лезет не в своё дело, пока оно не становится его делом. Никто не может принудить гостя к заключению сделки, никто не может принудить его отказаться от неё. Впрочем, может попытаться, и если получится — никто так же не выразит претензий. Или выразит, если считает, что понёс в результате убытки. Это значит — вы должны понимать, там всем плевать, что вы полицейские. В отличие от других пиратских притонов, где цвет полицейской формы — это цвет мишени. Там всем плевать, что Ритц преступник и везёт похищенного ребёнка. Никто не бросится помогать вам его арестовывать — и никто не бросится ему на помощь, даже если вы прямо на людной площади будете бить его стальной арматурой. Или бросится — если Ритц ему знаком и выгоден на свободе. Одним словом, рассчитывать там можно на себя и на удачу.