Неизвестно, действительно ли так впечатлил Альтаку очередной натиск Дайенн, подкреплённый красочной тирадой Махавира, но решение было поистине соломоновым — на Брикарн отправлялись Дайенн и Сингх, а Вадим был поставлен совместно с Ситаром курировать рейд в сектор Аид — прошла информация, что сюда как раз направляются целых три пиратских корабля…
Колонизация сектора, хоть и велась, разом землянами, центаврианами и шлассенами, но велась очень медленно и трудно — сектор, как и Захадумский, представлял собой сплошное поле мёртвых миров и астероидных поясов, оставшихся после разгула Теней в войну, и хотя разработка богатых различными редкими рудами пластов сама по себе сулила золотые горы, а на некоторых более-менее уцелевших планетах можно было поживиться и технологиями, отправлялись сюда лишь самые отчаянные. Те самые золотоносные пояса астероидов глушили связь практически намертво, а ведение кораблей через них превращалось в экзамен даже не на высший пилотаж, а на выживание. Поэтому немногочисленные шахтёрские колонии быстро стали именно тем, чем всегда становились в таких случаях — перевалочными пунктами для пиратов, совершенно без стеснения расположивших свои базы по соседству, пользуясь тем, что территория нейтральная, а значит, изображать из себя вольнопоселение никому не возбранно. Среднестатистическое такое «вольнопоселение» являло собой смешанный контингент выходцев с Громахи, Бракоса, Ллорта, Голии, некоторых центаврианских и земных колоний, те, кому не нашлось места под родным небом, занимались здесь добычей золота, которое и сбывали всем желающим за довольно скромную плату. Сами себя защитить, разумеется, они были не способны, но обращаться за помощью к родным мирам, в силу разных причин, тоже хотелось меньше всего на свете, и кто становился здесь частыми гостями и в чьих интересах и чьими финансами существовали около десятка баров и целых два гостиничных комплекса — многовато для планет, на которые откровенно никто не стремился — сомневаться не приходилось. Как ни прискорбно, люди, которых чем-то успела крепко обидеть власть в родном мире, начинают легче доверять криминалу, даже иномирному. Пиратский корабль, достигший этого сектора, можно было считать упущенным — дальнейшая погоня через пояса астероидов, откровенно на чужом поле, была по зубам не каждому, а после путь этого корабля не указал бы уже никто. Собственно, у пиратов в этих краях вообще не было никаких проблем ровно до этого года — то есть до образования прямо у них под носом отделения полиции. И хоть существовало отделение без году неделя, всем было как божий свет ясно — или мы пиратов, или пираты нас. Несколько крупных стычек уже стоили пяти истребителей и одного не поддающегося ремонту корабля полицейской стороне и семи истребителей и двух взорванных кораблей — пиратской, мелких же никто не считал. Те же слухи, собственно, говорили, что в Аид сейчас стягиваются немалые силы, с намереньем дать Кандару самую натуральную войну и задавить проблему, так сказать, в зародыше, пока не окрепла. Поэтому хотя бы один корабль отделения ежедневно выходил на расчистку путей — нейтронные орудия хорошо стирали мелкие и средние астероиды в порошок, крупные уже приходилось минировать, но получалось всё равно в час по чайной ложке, ну, а пираты, соответственно, всячески этому процессу мешали.
— Ну вот, собственно, первый пошёл.
Вадим подошёл к одному из экранов.
— Что по вооружению? Ну, как и предполагалось примерно… могло и больше быть, на оружии они никогда не экономили… Вот врийские пушечки — это расстраивает, да, прямого попадания наша обшивка может и не выдержать. Слушай, переключи-ка на биосканер. Двадцать форм… Двести тридцать пять живых существ… Так я и думал… — он скрипнул зубами.
Вслед за ним скрипнули зубами и Ситар, и Эйлер, и вся силовая группа. Пленные. Рабы. Для перевозки оружия или контрабанды транспортник, тем более настолько приметный, менее всего рационален. Но тут, видимо, другого транспортника не нашлось…
Нечего и говорить, вот это вообще очень плохо. Будь на всех трёх кораблях одни только пираты — действовать можно б было в разы спокойнее. А тут ничто не помешает им прикрыться живым щитом и диктовать — хотя бы пытаться — свои условия. И слишком вероятно, что не обойдётся без жертв… Можно не сомневаться, потому они и пустили этот корабль первым — не ждать засады в их положении мог только очень наивный.
— Сорок пятый, второй на подходе, — прошуршало по связи с сорок шестого, — на борту истребители, но оружия, я б сказал, не слишком много…
— Видим… Вообще очень хорошо, что мы их видим, а они нас пока нет…
— Выступаем?
— Пока рано, ждём третьего. Мало ли, какие сюрпризы возможны, может, будет четвёртый… Если они вообще не попытаются проскочить другим путём, отвлекая нас пока этим, но другой путь тут пока что не по параметру больших кораблей, а у них, судя по всему, уже крупные фигуры пошли в дело…
Ситар подошёл и встал за плечом Вадима. Видно было, руки так и чесались к пульту импульсных пушек — вырубить двигатель ближайшего корабля. Но нельзя, не сейчас… Надо синхронно, трое на трое. Иначе велик шанс, что кого-то из них они упустят…
— Погоди-ка… Есть мысль у меня. Хорошо бы подкрепить ударом изнутри…
— Что ты задумал?
— Слышал о приёме «Мышь»? Берём истребитель — в особо удачных случаях можно и два — и ныкаемся в астероидах, притворяясь подранками. Едва ли они откажутся пополнить свой парк не до конца убитым полицейским истребителем, а то и поторговаться с обменом ценными пленниками. В общем, удар изнутри…
— Алварес, ты у нас, конечно, бесстрашный парень и практически супермен… Но один ты не много-то сможешь.
— А я и не говорю, что пойду один. «Стрелы», как и все истребители — двухместные, а при человеческих параметрах даже троих вмещают. Два истребителя, четверо бойцов — вполне себе диверсионный отряд. Больше — нельзя, флотилия к ним незаметно не подберётся… А два в самый раз. Что, грохотуны, кто со мной?
Дразийская часть силовой группы синхронно отлепилась от стены и сделала шаг вперёд, кровожадно потягивая суставы. Эйлер рассмеялся, хотя было, честно признаться, не до смеха.
— Не знаю, получится ли у нас связаться оттуда… На всякий случай — Сингх, держи руку на пульте. Но не психуй, жди отмашки от Синкары, он в любом случае должен им сперва предложить сдаться добровольно. Формальность, конечно, как часто такое случалось-то… в общем, действуй по обстоятельствам.
— Вадим, ты понимаешь, что после выстрела импульсной пушки, когда заглохнет их двигатель, вы останетесь запертыми в этой консервной банке?
— Ну так вы же её всё равно вскроете, вытащите вместе со всеми… Ну, то есть, я на вас надеюсь в том плане, что без крайней нужды вы корабль не взорвёте…
Что-то в этом чёртовом поясе астероидов должно быть полезное и для них. Под их прикрытием двум немаленьким истребителям удалось незаметно подобраться на ближнюю дистанцию к пиратскому транспортнику. Были б то стандартные «Фурии», было б, конечно, ещё проще… Но в «Фурию» столько народу при всём желании не упакуешь, кроме того, «Фурии» не имеют этой широты настройки параметров — благодаря которой пиратские сканеры действительно могут поверить, что системы машин работают в аварийном режиме. Ну, и щедро размазанная по обшивке сажа — для пущей убедительности…
Комментарий к Гл. 10 Не благие вести
*Псалом 101
========== Гл. 11 Крысиные истории ==========
Брикарнское отделение, взбудораженное обнаруженным фантастическим побоищем, встретило их, как дорогих гостей.
— Мы, конечно, и не ожидали, когда сюда шли, что с естественным, так сказать, цветом волос останемся… Тут у нас то, конечно, тихо, деньков так пять-шесть, а то одно за другим — диверсия на судостроительной верфи у дрази, потерпевший аварию грузовой в секторе пак’ма’ра — пока помощь подоспела, мародёры успели всё растащить, спасибо, сами стены оставили!.. Недавно вот вообще две пиратские шайки чего-то не поделили, на узкой дорожке столкнулись, бой затеяли прямо у Шандукана… Мы, ясное дело, подоспели вовремя, чтоб навалять там, кому до нас не наваляли, и забрать тех, кто уцелел… Совсем одичал народ…
Дайенн грустно вздохнула — коллеги ждут от них помощи, но смогут ли они помочь? Брикарнское отделение — самое первое, и это им бы здесь заимствовать опыт и получать наставления… в идеале. По факту же — хоть архивы тут, конечно, самые обширные во всей полиции, штат мало не половина такие же новички, часть опытных кадров перевели на Тирриш и Кандар, кого-то комиссовали по инвалидности и направили на кабинетную работу в родных мирах, а кто-то и не вернулся из стычек с пиратами, норма жизни, увы, для отделения, находящегося на границе территорий Альянса, спокойные периоды здесь, действительно, бывают, иногда даже продолжительные, но заканчиваются обычно внезапно и сразу масштабно — близость границ и вольницы неприсоединившихся миров добавляла пиратам борзости.