Аншлаг в госпитале чувствовался, начиная с приёмной залы — даже здесь на скамьях вдоль стен сидели какие-то бедолаги в больничных балахонах, в основном болтающихся на них, как на вешалках, а суровые, важные медсёстры-шлассенки шли вдоль этого ряда, внося на планшете данные о температуре и давлении, кому-то закапывая глаза, кому-то выдавая таблетки или меняя регенерационные повязки. Эти, видимо, на амбулаторном режиме, расселены по гостевым номерам — здесь, в отличие от Кандара, они по крайней мере все в образцово исправном состоянии. Андо вскоре отделился от них — судя по цвету индикатора замка, палата общебольничного режима, видимо, пошёл проведать товарища. Шеномая обступили два рослых охранника, наперебой по-дразийски докладывая ему, надо понимать, обстановку на подотчётном участке.
Дайенн остановилась на пороге палаты, а затем её лицо расцвело недоверчивой радостью. Это слишком много — подряд, слишком много…
— Байронн! О, Байронн!
Высокий черноволосый дилгар в халате врача оторвался от настройки капельницы, чтобы её обнять. И хотя это тоже было смущающе, она и не попыталась отстраниться — в этих объятьях было слишком много о совместно пережитом, после чего, раз уж привелось встретиться вновь, невозможно делать вид, что вы друг другу чужие. Одна только сдача фармакологии, как отдельная маленькая смерть…
— Вот… с корабля Рока как раз… — кивнул на него Шеномай, — свезло Року цепануть их где-то на границе с Арнассией, летели с какого-то там консилиума… Это чудо блаженное после первой стычки, ещё с Абрамсоном, там посильную помощь пострадавшему экипажу оказывало, вместо того, чтобы добить по доброте душевной.
— Я врач, — терпеливо пояснил дилгар не в первый, видимо, раз, — мой долг сделать всё возможное, чтобы спасти любую жизнь.
— Не знаю, не знаю, ради этих мог и не стараться, парень.
— Это мой сокурсник, — сочла нужным пояснить Дайенн, искоса встревоженно разглядывая ссадины на его лице.
— Э, а говорят — космос большой, а тут, гляжу, там и сям кто-то знакомый встречается!
Сингх присел у кровати Джеронимуса Рока.
— Здравствуйте, мистер Рок.
Из кокона стекла и пластика торчали, собственно, только голова и одна рука пирата, этой рукой он перелистывал что-то на экране, укреплённом на изогнутой стойке над медицинским саркофагом, скрывающем сейчас всё остальное его тело. По обе стороны от изголовья суровыми стражами стояли две здоровенные установки с экранами и полными панелями кнопок, Сингх только про одну знал, что это «искусственная почка», видел уже такую.
— Здорово, полицайчик. Что, тоже допрашивать меня пришёл? Ну, может, теперь и получится чего, вроде, попустило мне… А то этот вон, чешуйчатый, пытался, а я бы и рад что-нибудь сказать, да изо рта один только писк вылетал, ровно у мыши…
Выглядел Рок, судя даже по тому немногому, что торчало на поверхности, плоховато. Да, такие серьёзные ранения в его возрасте — а лет ему явно никак не меньше 60 — вполне себе путёвка на тот свет. Судя по крайне нехорошему оттенку отёчной небритой физиономии — эта путёвка имеет все шансы на реализацию.
— Что вы делали в этом секторе, Рок? Летели в лумати?
— Чёрта лысого, чего там делать, на трупы поплевать? С Крутока мы эвакуировались.
— Эвакуировались?
Рок хохотнул — получилось что-то среднее между вороньим карканьем и лаем.
— А что, сидеть раззявившись, как эти все? Оно ж понятно, если тут всё лумати накрыли, то скоро и нас трахнуть могут. Решили отсидеться пока у гроумов, где-нибудь хоть на Киттохаме, деньжата вроде есть, думаю, не отказали б ребята в приюте… Так вот, на подходе уже к Ниффе пришёл мне вызов от Ральфа Мипассца, мол, встретиться бы, перетереть насчёт кое-каких долгов старых… Я так подумал — Ральф, поди, сам на Киттохам путь держит, если не улажу с ним, ребята могут и в месте отказать, всё же Ральф там считай свой… Но не успели мы и состыковаться, появляются ещё Джеки с ребятами…
— Джеки — это Абрамсон?
— Ага. А вот с Джеки у нас давние тёрки, ещё с Проксимы… Ну, Ральф свалил, не будь дурак, делать ему нечего, как за меня вступаться… Ну, поцапались мы с Джеки немного… Хорошо, у меня гиперпривод есть, в гипер нырнули… Вынырнуть потом пришлось, конечно, здесь вот недалеко, кораблик один поменять надо было… Потрепал-то нас Джеки здорово, одну посудину почти к чертям раздолбал, я вон пузом на рычаг налетел, с него как раз набалдашник слетел, чуть не вспороло, как рыбу, если б не этот вон, я б тут и не лежал… Ну, а тут нас уже ребята с Холувы настигли.
— С ними у вас тоже тёрки были?
Рок облизнул губы.
— С этими? Неее, этих я едва знал… Молодые, новые… Лет пять, может, как в антарине обосновались. Общих дел у нас не было — я как-то больше по оружию и всяким цацкам, они как-то больше по дури и всякой жратве экзотической.
— А чего ж они тогда на вас напали?
— Молодые ж, говорю, беспредельщики. Увидели, что нас покоцали уже — ну и, как стервятники на кровь… Прихватить, вроде как, что уже плоховато летает. Этого вот не понимаю, конечно — ты уж сначала сам спасись, новое место найди, застолби, а потом уж грабь в дороге встречного и поперечного…
— Они тоже спасались? От чего?
Пират посмотрел на индуса искоса.
— Глупый али прикидываешься? Ты на карту-то посмотри, где за последний год местечки наши накрылись, а если не в догад, так поясню я тебе — на Дораке и на Коккаре давеча базы погорели, грешили на вражду Нуфака с Алытлоем, да только не Нуфак это, на Дораке точно не Нуфак, потому что Даглас, что Дорак держал, под Нуфака как раз прогнулся, обещал ему не то что весь Дорак в подчинение, но и похвалялся, что планирует рейд на Вентокс — это в ворлонский сектор, вроде как, знает, как защитные системы обмануть, и чего оттуда упрёт и продаст — тридцать процентов Нуфаку. Ну это, может, и брешет — Вентокс, надо же, много таких уже борзых было, да кто с пустыми руками вернулся — тем, считай, повезло ещё… А ну как и правда? Всё-таки для пустого бахвальства и поумнее что придумать можно, чай, тут все знают, в какие дома не лазят, даже если хозяев дома нет… Ну и зачем Нуфаку его убивать? Да я так сам скумекал, и на Тенотке три года назад не Нуфак это разобрался, кто — не знаю, а только не Нуфак. Нуфаку самому интересно, кто б это мог быть… Потом у вас там, у червяков этих и у насекомок, да на Яришшо, да тут вот… Ходят слухи, что что-то такое было и на центаврианском Мариголе, но того доподлинно не знаю — центавриане ребята скрытные… Так вот, смекаешь, пацан, какой ветер дует и куда? Я на пулю-то согласен, да ладно, и на нож под рёбра, это жизнь, это все под богом ходим… А вот это вот, как эти вот на потолке, с высосанной кровью и пришпиленные, как мухи — вот так я не хочу. Ребята говорят, иные ещё наживую пришпилены были, наживую в них эти штыри загоняли, кровь выкачивали… Уж на что, ты мне поверь, мы тут не барышни кисейные, и видели всякое, и сами делали… а вот это — не человеческое это, и не какое угодно.
Сингх хмуро комкал в кулаке кончик косы.
— Выходит, появились среди ваших конкурирующих шаек и большие… беспредельщики, чем ребята с Халувы?
Рок снова каркнул.
— Э, тут даже сравнивать нельзя. Холувцы — придурки жадные, такие каждые пять лет появляются, да так же и пропадают, которые ума набираются — так прибиваются потом к ребятам постарше, да учатся, как дела делать правильно надобно. А большинство просто кончаются, потому что такая судьбина их, коли на всё пасть разевать да на всех залупаться — так долго не проживёшь… Это-то мы уже видали, тут нас не удивишь. Другое тут что-то. Щенков-то я сроду не боялся, Джеки тем более не боится. Щенку дашь разок под зад — он и жопу прижмёт. А тут такое дело, что нам в это и не соваться бы вовсе… Ну, про то вы лучше не у меня, а у тех вон спрашивайте, я тут разговоров послушал — кое-что и прежде знал, а тут два и два сложил… Трепались тут ребята, то там, то сям, что шибко хороших заказчиков нашли — платят щедро, а за такую, казалось бы, ерунду… Ну, где груз какой перевезти чтоб тихо, без шуму, где толмачей с каких-нибудь языков экзотических купить, где оружие мелкими партиями… Было дело, и я им кое-чего подгонял, не сам, правда, парня своего одного посылал… Потом услышал я, что по заказу этих же деятелей некоторые у нас специально заварушки там-сям устраивали… Слышали, небось, в секторе денетов с рейнджерами сцепились, у минбарских границ земной лоховоз обстреляли? Альянс протест гроумам объявил — мол, понятно, вы не с нами и не собираетесь, но что-то обнаглели вы, ребята… А то и не гроумы вовсе были… Да и у геймов чего-то там взорвали никакие не ллорты, хотя и грешат на ллортов. Вот… Умный бы подумал — зачем на рожон лезть, если нужда не гонит? Но платят же, так чего бы… А я так подумал — не, мне такой дурноты не надо, я по старинке привык работать, а эти политиканы сегодня тебе платят, а завтра под монастырь подведут. Деятели эти себя называют «Тени», ну, в честь тех… и собираются вот так, там-сям постреливая, харч по колониям потравливая и агитки свои разбрасывая, развязать тут войну хоть какую-нибудь, хоть у кого с кем… Мне-то один бы хрен, конечно, война — дело прибыльное, особливо для тех, кто по оружию работают, да и на живом товаре наварить нехило можно… Да только одно дело, когда как-то само собой война стряслась, а самим воду мутить зачем? Мне, например, и так не дует. Оно правда, прижал нас Альянс сильно, да ведь когда совсем нет закона — это ни для кого нет гарантий. На войне-то может, конечно, и ты, а может — и тебя, паны дерутся — у холопов чубы трещат… Ведь это не просто там как у нас с рогатыми было, это полыхнуть может — мама не горюй! Как в 60е вон… Тебя-то тогда ещё и делать не начинали, а я-то помню, как оно было. Сколько миров как корова языком слизнула. В общем, кому как, а я перемены не очень-то люблю. Ну, если молодёжи делать нехрен — так их дело… Так вот теперь смекни — те базы, что крепче всего трахнули, особливо те, где резня эта с трупами высосанными — это те как раз, кто плотнее всего с «Тенями» работали. Денетские и тракалланские писанину их развозили, яришшинские по их заказу бучи в земном секторе устраивали, луматские диверсии у дрази и нарнов организовывали…