Я направила Дилис к манежу. Сейчас там было совсем пусто. Сначала мы прошагали несколько кругов, потом перешли на рысь и, когда я убедилась, что нет причин для беспокойства, то подняла текинку в галоп. За несколько дней строптивая восточная лошадь застоялась и теперь она давала волю мышцам. С наслаждением хватала воздух и била ногами по земле. Мы вибежали с загона и пробежались по острову. Дилис прекрасно отзывалась на движения поводьев и шенкеля. Мы вернулись в загон и испытали несколько препятствий. Для моего уровня езды Дилис оказалась прекрасной. После чистки я впервые привела лошадь в общую леваду, где паслись другие лошади. Привыкшая к своим соконюшеникам текинка весело порысила к свежей и пряной траве, небрежно махнув мне на прощанье хвостом.
Я возвращалась в Рыбацкую деревушку радостная.
-Ну вот теперь рассказывай мне, - за ужином попросил отец, - как тебе Дилис? Карин говорила, что вы прекрасно галопировали по островку!
Карин, владелица конюшни Золотого Листа никогда слов на ветер не пускала и я была уверена, что со стороны мы смотрелись хорошо.
-Прекрасно, пап! Она имеет очень приятные аллюры, на команды реагирует бысто, не сопротивляется и не упрямится. Я же говорила, что она идеальна! - восхищенно подытожила я.
- Теперь мы точно уверены, что выбрали правильную лошадь! - радосно сказала мама.
На следующий день приехала Веста и мы вместе побежали в конюшню:
- Ну, как Дилис? - спросила подруга.
- Она просто прекрасна для меня, надеюсь, я тоже хоть немного ей подхожу и со временем она перестанет смотреть на меня, как на бомжа.
- О да, - рассмеялась Веста, - это текинцы умеют!
Мы вычистили стойла и лошадей и надели сбрую.
- Теперь поедешь со мной? - спросила Веста.
- Теперь - да!
- Тонда по коням, ихха! - весело воскликнула она и села на Бирч. Кобыла осуждающе взглянула на Весту и перевела стеснительный взгляд на меня, словно говоря: "Вот видишь кого я вожу?" Мы ехали легкой рысью по длинному и старому деревянному мосту, соиденявшевму конюшню и посёлок.
- Сколько всего нужно тебе показать! - сокрушалась Веста, - ну ничего! Для начала лес и Гусарская лощина, ну а позже остальное! Лес! Ты влюбишся в него навсегда и сразу!
Но сразу побежать в лес нам не удалось:
- Чувствуешь запах дыма? - спросила Веста.
В воздухе действительно витал аромат костерка из влажноватого хвороста:
- Кажется, я знаю, кто затея это! - Веста хмуро направила Бирч в небольшую рощицу. Мы прошли по тропе всего немного, но я уже увидела двух вредителей, разжегших костёр: это были близнецы. Брат и сестрёнка Весты: Артур и Моргана - были мастерами внеприятностивлипания. Они находили их везде:дома, на улице, у соседей, в лесу, у берега. Когда близнецы были младше ответственность за их воспитение лягла на плечи Весты. И эта парочка так успела ее достать, что на любую их затею Веста реагировала громоподобно:
- Руки оторву! - злобно воскликнула Веста и, соскочив с Бирч, бросилась к озорникам. Те, словно звйчата шмыгонули в ближайшие кусты и оттуда выбежав на дорогу быстро направились домой.
- Чёрррртовы спиногрызы! Всегда из-за них проблемы! Приедем назад - пожалуюсь маме! - Веста брезгливо засыпала костёр землёй.
Был у мое подруги один сильны страх, о котором знал только узкий круг людец. Веста панически боялась открытого огня. На то была ужасная и трагическая причина.
В семье Сталвэртов было много детей: помимо Весьы и близнецов, они имели двух старших сыновей Ричарда и Роберта, а также ныне покойную дочь Аврору.
Аврора присматривала за маленькой Вестой всегда. Её добрую, заботливую и талантливую любили на всём острове. Аврора имела ангельский голос и собиралась поступать в музыкальную академию. Но однажды ночью в её комнате случилось короткое замыкание. Все воспламенилось слишком быстро и когда взрослые проснулись они успели только схватить младших детей на руки и выбежать из дома. Аврора получила сильные ожоги и умерла в больнице. Веста была очень привязана к старшей сестре и эта потеря очень на ней отразилась. С общительного и нежного ребёнка она стала более замкнутой и жёсткой. Тогда у нее и появилось это хобби,- стрельба из лука.
Десятки самодельных стрел, сотни мишеней и дюжина луков из самых разных пород деревьев. Тренироваться она ходила подальше от людей, чтобы никого не поранить.
Вскоре мы дошли: Золотой лес и правда был прекрасен! Сейчас он зелёный, но уже в следующем месяце вновь озолотится. Никто не знал почему листья желтеют здесь раньше, чем в других местях, лес надежно берег свою тайну...