- А теперь к лощине! - скомандовала Веста.
Гусарская лошина примостилась ровно над лесом, на одном из скалистых выступов массива северных гор. Именно здесь Веста и тренировалась. Тропинку в лощину было сложно найти, поэтому гостей она не ожидала и была уверена в своем одиночестве. Почти на каждом дереве здесь были развешаны цели - дело рук Весты. Подруга подъехала к одному из деревьев, легко забралась повыше, по изогнутым веткам и достала из тайника лук.
- Вот он! - гордо представила оружие Веста, спрыгнув на змлю, - тисовый, цельный, сама сделала. Совсем как из 15 века! И стрелы, это уже из ясеня! А эти дубовые, эти из тополя,- луки его принадлежности - вечная тема разговора Вести. За несколько лет нашей дружбы я тоже успела выучить породы деревьев для лука, их виды, оперение для стрел и т.д. и т.п. Единственно что у меня никогда не получалось - стрельба. Я промахивалась даже с ближайшего расстояния, теряла стрелы, загоняла их в землю или другие непригодные обьекты.
Веста забрала лук и несколько стрел и села верхом. Бирч привычно пошла ошагом. Стрелы впивались в цели почти у центра - еще полдюйма и была бы десятка! Словно струна кельтской арфы звенела тетива. К ее тонкому голосу приплетались трели птиц, непуганых, свободных.
- Верхом пока сложно попадать в центр, но мы не перестаем тренироваться!- сделав еще несколько выстрелов Веста отложила оружие и предложила мне прогуляться:
- Ты ведь здесь впервые! Нужно разведать местность!
Мы сели на своих лошадей и начали подниматься выше в горы. Бесконечно долго можно говорить о красотах северных массивов! Каменистые склоны поросли густым рыжеватым мхом. Местами вода выточила целые небольшие аллеи - каменные лабиринты. В них жил ветер, поющий баллады на, к сожалению, не известном людям языке. Сочное эхо порождало целый диалог из одного громкого слова. Ми ходили еле заметными звериными тропами пробираясь между кустов и толстых стволов столетних елей, вросщих морщинистыми корнями в бедный грунт. Но вскоре между островками травы начали угадываться очертания брусчатки.
- А это дорога Старого Короля. Она заканчивается обвалом, но за ним продолжатся и ведет прямо к замку! Мы с Бирч находили тропу и поднимались так высоко, что даже видели несколько башен,,но в этом году снег ее размыл, и после оттепели ею уже никак не возможно было подняться. Но мы выход надём!
- А что за замок? Почему я не слышала о нем?
- Маршаденский замок.О нем сейчас мало кто знает, он давно необитаем, но мне мама рассказывала легенду.
После смерти Джона Ярла его приспешники подедили земли на несколько частей: земли рода Сильверглэйд, округи Ярлахейма и Золотую Долину. Золотой Долиной правил лорд Маршаден, но местное население называло его просто королем. Правил он очень хорошо и земли процветали. Сын его тоже был мудрым правителем, но увы, при нем замок и захватили. Дочь лорда Маршадена сбежала из-под венца барона Сильверглэйда и тот заахватил замок и убил всех его жителей, а короля и королеву велел сбросить со скалы. Дочь лорда Маршадена узнала о содеяном, и прокляла Сильвэрглейда Когда он уходил из замка на его свиту обрушился камнепад и убил всех. С тех пор на замке проклятье и люди его избегают.
- Мдв, жизнерадостная легенда, - сказала я.
- Я еще несколько читала, и там всегда кого-то убивают,- смеясь ответила Веста.
Ми подошли к завалу.
- Вот и всё, - подитожила Веста, - могу тебе еще теневой холм показать.
Теневой холм внешне не был ничем примечателен. Просто горка, к которой ведет узкая, поросшая кустраником тропа. Путь вверх был крутым. Из под копыт лошадей котились мелкие камешки. Кусты царапаи плечи и бока, и цеплялись за волосы. Дилис недовольно фыркала и пыталась вернуться назад.
- Может не стоит туда идти? - спросила я. - До чего же скверная тропинка! Ею кто-то хоть иногда ходит.
- Не возмущайся! Это еще не все, вишенку я приберегла, - радостно потирала руки Веста. - А тропою хожу только я. Иногда.
Мы забрались на верх и свернули налево. Здесь дорожка сильно петляла, а порой и исчезала совсем. Дилис почему-то волновалась и вертела ушами во все стороны. Мы подошли к небольшому возвышению и Дилис запротивилась. Бирч вела себя спокойно. Ахалтекинка же словно обезумела: она начала вставать на дыбы и козлить. Я бросила попытки успокоить ее и судорожно хваталась за седло, Веста кружила рядом, но безуспешно. Резкий поворот и я на земле. Локоть сильно ссадинило. Дилис, избавившись от всадника карьером сбежала прочь. Веста помогла мне встать: