Потянувшись мысленно к энергетической матрице, он позвал своего друга. Бич послушно материализовался и удобно устроился на левом предплечье, прикрыв собой ярко горящий знак Коловрата. Рубиновые глаза на рычащей голове тигра, служившей рукоятью хлыста, горели радостным алым пламенем. Жезл силы, его личное оружие, его верный товарищ, созданный им не без помощи волхва Ярополка, находился в своем мире и на своем привычном месте и, судя по всему, был весьма рад этому факту. Стас раскрыл правую ладонь, и на ней заплясал огонек пламени, быстро превращаясь в раскаленный добела шар живой плазмы. [14]"К такому количеству энергии еще надо привыкнуть. Да и вообще с экспериментами стоит повременить", - мудрая мысль пришла Стасу вместе со столбом пара, который поднялся из осушенного русла речушки, куда он отправил свой файербол, [15]не зная, как избавиться от созданного сгустка чистой огненной энергии.
Вода с шипением заполняла оплавленную каменную чашу двухметровой глубины, пытаясь скрыть следы беспечных экспериментов метателя файерболов. Стас очень рассчитывал, что к приходу хозяина землянки русло речушки примет свое изначальное положение, и ему удастся избежать серии ненужных вопросов, на которые и ответов-то у него не было. Для верности он создал вокруг себя небольшое силовое защитное поле. "Мало ли чего здешним магам в голову придет". В том, что волхвы должны относиться именно к магической братии, он почти не сомневался. Кроме того, ему очень не хотелось раньше времени раскрывать свои возможности, пользоваться которыми он толком еще и не научился. Собственно, поисками учителя в этой довольно специфической области знаний он и был сейчас занят.
В зарослях кустарника, куда совсем недавно исчезло полупрозрачное обнаженное и довольно соблазнительное существо, ярким зеленым огнем загорелись две пары глаз. Стас, не шевелясь, смотрел на двух волков, медленно выходящих из плотной стены то ли малинника, то ли терновника. Волками этих зверей можно было назвать с большой натяжкой, это были ОЧЕНЬ большие волки. "Сказка об Иване-Царевиче и сером волке, может, и не сказка вовсе. На такой зверушке и впрямь скакать можно". Стас приготовился к неизбежной схватке. Два громадных зверя с густой серой, а на загривках - и седой шерстью внимательно, как-то совсем не по-волчьи смотрели на него. А затем, вопреки всем ожиданиям, развернулись и исчезли в темных зарослях первобытного леса.
"А ведь за пять тысяч лет измельчали не только деревья, но и волчья порода выродилась. Интересно, а представители рода людского в этом времени тоже с атлантов ростом? Или, может, это были не совсем стандартные экземпляры местной фауны?" Никаких аномалий, кроме отсутствия злобы, в аурах зверей Стас не ощутил, и причислять их к разряду сверхъестественных существ не стал. Решив не загружать себя бесполезными вопросами, внимательнее присмотрелся к окружающей действительности. Волхв и его спутник были совсем рядом и уже приближались к кромке леса. Вот только видел их Стас исключительно ментальным зрением. Никакого шума продирающихся сквозь непроходимую чащу людей не было вовсе. Удивляться ему уже надоело, и он просто поднялся с пенька и приготовился к встрече.
Вышедший на опушку старик был удивительно похож на Ярополка, разве что пониже ростом. Видимо, гигантомания окружающего мира людской род все-таки обошла стороной - рост волхва никак не превышал 170 сантиметров. Длинные седые волосы перехвачены на лбу плетеной веревкой, такой же веревкой подвязано грубое рубище, доходившее почти до пят. На ногах - некое подобие сандалий из толстой кожи, обмотанной веревками. В руках - неизменный символ русских волшебников, посох. Ясные голубые глаза внимательно рассматривали Стаса из-под лохматых белых бровей.
А вот рядом с волхвом стояла на редкость примечательная личность. Спутник старца оказался спутницей, и Стасу пришлось приложить некоторые волевые усилия, чтобы не раскрыть рот от удивления. Женщин такой невероятной, неземной красоты ему встречать не приходилось, да и видеть тоже. Ростом девушка была чуть выше волхва, возможно, за счет копны иссиня-черных волос, струящихся волной до самого пояса и перехваченных на лбу обручем из белого металла. Длинная, до лодыжек, светлая рубаха из какой-то достаточно легкой ткани была затянута на талии кожаным ремнем, на котором в ножнах покоился кинжал с рукоятью изысканно тонкой работы. Некое подобие полусапожек из грубой кожи защищало изящные тонкие ступни девушки.
В руках красавица держала рогатину, а за спину был перекинут огромный лук. Не композитный, а согнутый из цельного куска темного дерева. Подобные луки использовались на спортивных соревнованиях в его времени. "Какой же надо обладать силой, чтобы выстрелить из такого оружия? Особенно учитывая длину стрел, торчащих из колчана на втором плече". Мысль улетучилась столь же быстро, как и пришла, лишь только Стас встретился с взглядом девушки. В этих бездонных, искрящихся смехом зеленых омутах можно было утонуть, раствориться, потерять волю... Широко посаженные раскосые малахитовые глаза гипнотизировали, проникали в самую суть его естества, подчиняли и обольщали одновременно.
Стас усилием воли сбросил с себя невод навеянного очарования и еще раз, теперь внимательнее, взглянул на черноволосую красавицу. Девушка была потрясающе красива, такой правильности форм и линий природа просто не могла создать. Ни один скульптор не способен был изваять такое совершенство. А вот взгляд лесной амазонки несколько изменился. Веселые смеющиеся искорки плавно перешли в некое подобие удивления и озадаченности. Даже тонкие дуги бровей слегка изогнулись, образовав легкую морщинку на переносице.
- Силомир, тебя навестил очень интересный гость. Будь же гостеприимен! А мне пора. Обо всем остальном договорим позже. Будь здрав, волхв. И тебе, путник, удачи на тропе. - Звонкий мелодичный голос девушки еще звучал в ушах Стаса, а ее фигурка уже растаяла в стене кустарника.
- Ты почто буянишь у моего скромного жилья, чародей? Зла в тебе не вижу, но силу ты огромную использовал, не пойму только, для чего? Меня, как ты уже понял, Силомиром кличут. А ты чей будешь? - уверенный низкий голос старика гулким эхом отразился от стены леса.
- Станиславом меня зовут, отче. Тебя искал. За советом пришел. А насчет чародейства - это случайно получилось, не рассчитал маленько. Ты уж извини. Ущерба особого вроде не нанес, омут вот разве что в речке организовался, так это только на пользу, - Стас склонил голову в приветствии.
- Омут, говоришь, - старик подошел к обрывистому склону холма и внимательно посмотрел на искореженное русло речушки. - Омут - оно, конечно, неплохо. Будет где искупаться в жаркий полдень. Да вот мне другое интересно, чем же это ты пятьсот пудов [16]гранита испарил? Не поделишься со стариком?
- Так энергии у вас тут в избытке. Говорю же, не рассчитал. Выбрось из головы. Лучше скажи, что за красавица рядом с тобой была? Отродясь таких женщин не видывал.
- Видать, издалека ты, чужеземец, коль Девану [17]не признал. Хотя, - волхв на минуту задумался, - на нее-то ты тоже впечатление произвел, что само по себе уже чудно. Скажем так, Девана - местная владычица. Да ты ведь не по этому поводу старика навестил, говори уже - зачем пришел?
- Не больно приветливы вы, отче.
- Так и гость незваный. Впрочем, ты прав. Проходи в землянку, грибной юшкой угощу, меду чуток имеется, а так на разносолы не рассчитывай, скромно живем.
Силомир поднял деревянный люк землянки и по небольшой грубо сколоченной лестнице спустился внутрь темного помещения, Стас последовал за ним. В нос ударил запах сырости и плесени, застоявшейся гари, грибов и каких-то незнакомых трав. Неяркий мерцающий свет лучины осветил бревенчатые поросшие мхом стены небольшого квадратного помещения размером примерно четыре на четыре метра и высотой не более двух метров. Подземная обитель волхва напоминала скорее погреб, чем жилье. О том, что оно обитаемо, свидетельствовали сложенный в углу из грубых камней очаг, не имевший дымохода, небольшая деревянная лавка да грубо сколоченный стол.
14
Плазма - частично или полностью ионизированный газ, образованный из нейтральных атомов и заряженных частиц. Философы античности утверждали, что мир состоит из четырех стихий: земли, воды, воздуха и огня. Это допущение укладывается в современное научное представление о четырех агрегатных состояниях вещества, причем плазме, очевидно, соответствует огонь.
15
Файербол - изначально в английском языке описывает природные явления, подпадающие под описание "огненный шар", например, вспышка огня, шаровая молния, болид (яркий метеор).
17
Девана (Дзевана, Зевана) - славянская богиня охоты, которую люди представляли в облике красавицы, одетой в богатую кунью шубу, отороченной белкой; с натянутым луком и стрелами