В ложе, оказавшейся за дверью, было просторно и свежо. Дальняя стена полностью состояла из транспаристали и открывала вид на ещё одно помещение; стоя в дверях, Хэн с Леей могли видеть лишь противоположную сторону, но не пол этого помещения. Судя по всему, оно представляло собой нечто вроде арены, опоясанной галереями вроде этой; и было в нём не светлее, чем в коридоре.
В ложе, в которую они вошли, и вовсе было темно; немного света проникало сквозь транспаристальную стену, да из-за двери; но, когда она закрылась, и этот источник света стал недоступен.
По зале были расставлены кресла и кушетки, против прозрачной стены стоял ряд одинаковых кресел с высокой спинкой, и одно из них было развёрнуто – так, что сидящий оказался лицом к вошедшим. Это был человек. Полумрак скрадывал его силуэт, похоже, он был темноволос и красив, хоть чертам и не хватало некоторой жёсткости; покрой и отделка его одежды были точно такими же, как у Хэна, за исключением красного и коричневого тонов ткани и кителя военного образца с длинными рукавами, расстёгнутого ради комфорта у самого верха.
Человек поднялся:
– Капитан Соло. Принцесса Органа. Рад наконец-то с вами встретиться.
Хэн и Лея приблизились и по очереди обменялись с ним рукопожатиями.
– Премьер-министр Тепплер, – сказала Лея. – Спасибо, что приняли нас. Примите соболезнования в вашей утрате.
– В утратах, – поправил Теппплер. – Мой брат погиб, защищая Эйдель.
Хэн всё приглядывался. Было что-то знакомое в чертах временного премьер-министра Пяти Миров, и даже в таком мраке легко было понять, что… Денджакс Тепплер был чуть состаренной, чуть обтёсанной копией офицера СБК, сопровождавшего Эйдель Саксан в их первую встречу.
– Прошу прощения, – ответила Лея. – Мы не знали.
– Зря я об этом заговорил, – сказал Тепплер. – Слишком привык быть министром, распространяющим информацию; держать её при себе, как и полагается премьеру, ещё не научился. Прошу, садитесь, – он указал на кресла напротив, а сам вернулся в своё.
Вошедшие расположились на местах. Лея начала:
– Мы не ожидали получить от вас шифрованное приглашение.
– Не ожидали, что Эйдель делилась со мной своими секретами, хоть мы и не были больше мужем и женой?
Лея кивнула.
– Так вот, она этого не делала, ни разу, – и в тусклом освещении было заметно, что внимание, энергетика Тепплера рассеиваются, и Лее показалось, будто он смотрит сквозь время. – Я получил оставленное ею послание "на случай моей смерти". Частично в нём описывалось содержание вашей сделки. Частично – приносились извинения за то, что она оставила меня на верную смерть.
Хан нахмурился:
– Это ведь не так, разве нет?
– Пока нет. И я, пожалуй, останусь в живых до тех пор, пока определённые силы видят во мне скорее актив, чем обязательство, – Тепплер пожал плечами. – Мне хотелось бы остаться в живых. Я предпочёл бы это даже руководству всем кореллианским правительством. Но больше всего я хочу уберечь Кореллию от краха. От опустошительной войны, от экономического истощения в затяжной борьбе против Галактического Альянса, и – возможно, это самое худшее – от развала экономики и важнейших основ под гнётом дурного управления.
Оба Соло кивнули. Вне всякого сомнения, Тепплер сейчас говорил о Главе государства Сал-Соло и его политических союзниках.
– Вот почему я пригласил вас, – продолжил Тепплер. – Ради защиты своего народа, своего мира, я решился на государственную измену. Я провёл вас сюда, в святая святых военного ведомства, чтобы вы присутствовали при встрече, на которую самого меня не допустили.
– Не допустили? – вскинула бровь Лея. – Как можно вас куда-то не допустить?
– Назначив на то же самое время разрешение более неотложных вопросов, требующих моего участия, – помрачнел Тепплер. – После гибели Эйдель и брата, учитывая, что я так и не дал себе труда организовать кружок верных и надёжных товарищей-заговорщиков, доверять мне больше некому. И это прекрасно известно моим политическим противникам. Я идеален в качестве подставного лица – несчастен и неуверен. А потом меня настигло послание Эйдель, и я узнал, что самый неподкупный в истории кореллианец прибывает сюда тайком и готов рискнуть своим домом и добрыми отношениями с властями, лишь бы люди сохранили жизни, а его родина – свою целостность…
Хэн почувствовал, что на его лицо медленно наползает выражение глубочайшего шока.
– Неподкупный? Это с каких пор я неподкупный?
Лея усмехнулась.
– Всё твоя гордыня, дорогой. Ну не даёт тебе согласиться на какой-никакой подкуп.