Пеллеон кивнул, в своей характерной отрывистой манере.
– А вы хотели бы остаться на Корсуканте или вернуться на Кореллию к своей эскадрилье?
– Я хотел вернуться на Тралус.
– Мы были бы признательны, если бы вы остались здесь на несколько дней, пока мы не сообразим, где в этот кризис джедаи будут более востребованы.
Люк кивнул:
– Как пожелаете.
– И примите мои соболезнования о вашем мальчике.
Брови Люка взметнулись:
– Соболезнования?
– Я говорю не о его достижениях. А о том, во что он оказался втянут, – Пеллеон кривовато улыбнулся. – Молодёжь проходит войны и считает, что опыт поможет справиться с любой напастью. Но спустя годы их собственные дети идут на войну, и тогда-то родители понимают, что значит настоящий страх.
– Верно, – согласился Люк, и, восприняв слова Пеллеона, как начало прощания, поднялся на ноги. – Я рад, что вы всё ещё помните, какой он, этот страх.
***Система Кореллии, орбита Тралуса – У нас на хвосте! У нас на хвосте!
Сайэл Антиллес не ответила на звонкий, пронзительный вопль стрелка-салластанца. Она просто рванула ручку управления влево.
Но "Алеф" не ушёл в вираж. Вместо того сбоку произошёл толчок, так как на все дюзы вдоль корпуса была подана энергия. Корабль скользнул влево, хотя в его ориентации в пространстве и в скорости заметных изменений не произошло. Сайэл рывком опустила руль, и "Алеф" снова дёрнулся, на этот раз с выворачивающей внутренности внезапностью уйдя на несколько метров вниз, когда пошёл реактивный импульс из верхних дюз.
Лазерные выстрелы ушли в пустоту справа от "Алефа", потом переместились влево, но снова мимо – поскольку корабль нырнул вниз.
Зуэб Зан, салластанец, сидевший рядом в кабине, наконец-то смог развернуть пушку правого борта по направлению к корме. В прицельных скобках мелькнуло графическое изображение крестокрыла, преследующего "Алеф". Салластанец выстрелил, и красные пунктиры лазерного огня соединились на крестокрыле. На экране, подававшем изображение с хвостовой голокамеры, можно было видеть, как настоящие лазерные лучи ударили по крестокрылу; однако лучи эти были бледными, гораздо ниже полной боевой мощи, так что щиты истребителя без труда поглотили их.
– Стопроцентное попадание, – сообщил пилот крестокрыла. – Отличная работа, Антиллес. Зан.
– Благодарю, сэр, – бездумно отозвалась Сайэл. Она решила наскоро проверить диагностические отчёты, остававшиеся практически без внимания во время условного сражения, и не увидела никаких нарушений в функциях своего "Алефа", кроме незначительного истощения запаса энергии вследствие работы щитов и лазерных установок.
Крестокрыл, словно в насмешку над "Алефом", легко разогнался, и Сайэл даже закусила губу от зависти, когда он поравнялся с правым бортом.
– Замечания? – поинтересовался инструктор.
– Я всё ещё не освоилась с боковыми маневровыми, – ответила Сайэл. Она изо всех сил постаралась сдержать хныкливые нотки, чуть было не проскользнувшие в её голосе, хотя похныкать – это было именно то, чего ей хотелось больше всего. – Это не было похоже на высокоскоростное уклонение.
– Пожалуй, – согласился инструктор. – Но ты неплохо справлялась. Добилась, чтобы я промахнулся. Зан?
Салластанец призадумался.
– Турель правого борта заедает, – заметил он. – Если так пойдёт и дальше, нам что-нибудь отстрелят.
– Хорошо, доложите об этом главному механику.
Рот у салластанца недовольно скривился.
– Хотелось бы знать – вдруг на других "Алефах" тоже заедают турели. Если так, то это плохой знак.
– Я проверю. Итак, этот вылет завершён. Заводите машину на посадку.
Крестокрыл резко ушёл в сторону, к Тралусу и кораблям на его орбите, среди которых был и "Синий ныряльщик" – новый дом Сайэл.
Сайэл ревниво проследила за изящным манёвром лёгкого истребителя. Потом начала медленно разворачиваться, чтобы последовать за ним. Её "Алеф" мог развивать невероятную скорость в атмосфере – сравнимую со скоростью перехватчика ЭТА-5, но был настолько тяжеловеснее привычных ей машин, что простейший маневр разворота занимал гораздо больше времени. Маневренность боковых двигателей, с помощью которых она уклонялась от огня, не шла ни в какое сравнение с присущей другим истребителям юркостью. Она переключила бортовой коммуникатор на приём и проговорила:
– Я по-прежнему его ненавижу.
– Я тоже, – энергично закивал Зуэб, отчего мясистые складки его лица заколыхались.
– Всё равно что летать на грузовом спидере. Довелось мне и это попробовать.