Эрисстер наклонился к транспаристальной стенке, прижигая Джейсена взглядом.
– Хочу поблагодарить тебя за твой приход. Уверен, что Нилани компетентна и признанна как рыцарь-джедай, но она не так известна. Эпос о Джейсене Соло куда почётнее для вписывания туда своего имени.
– Победить меня – как же?
– Лишив тебя счастливого окончания, – Эрисстер сменил смешливый тон на чуть ли не извиняющийся. – Прибор в моей правой руке – это детонатор бомбы у меня на спине. И под бомбой я подразумеваю не Хаксана, а настоящее взрывное устройство, заложенное между нашими телами. Если ты вдруг решишь схватить меня за руку с помощью своих джедайских штучек, ну, от чрезмерного сжатия всё взорвётся. Есть и другие уловки. Ключевые слова, произнесённые мной. Слишком долгая пауза между ключевыми словами, что я должен произнести. Кнопка на инфопланшете или лазерный переключатель у моих помощников, что наблюдают поодаль.
– От известности нет никакого проку, когда вы мертвы, – сказал Бен.
– Верно. Но я желал этого так давно, и я умру, зная, что добился своего. Беседа будет продолжаться, пока вы не придёте к убеждению, что остановить меня невозможно. Вы попробуете на мне свои джедайские манипулятивные трюки, которые не подействуют, или иные столь же бесполезные техники. И тогда я ворвусь в толпу мокрых, жалких, пропахших рыбой обывателей и взорву себя.
– Это бесчеловечно, – сказала Нилани. – Разрушительно, жестоко и эгоистично.
Эрисстер самодовольно фыркнул.
– Все наши решения основываются на эгоизме. Ты стала джедаем? Скорей всего, для того, что чтобы "сделать галактику лучше", иными словами – насадить своё понимание добра и зла среди тех, кто с тобой не соглашался.
– Что, если я пообещаю вам известность? – спросил Джейсен. – Я дам вам своё слово. Сделаю вас своим напарником и буду подвергать одной опасности за другой. Поверьте, вы не протянете в таких условиях положенных шести месяцев, а между тем сможете всё-таки успеть сделать что-нибудь хорошее.
Эрисстер заморгал, явно озадаченный этим предложением.
– Об этом я не думал. Однако… нет.
– Почему?
– Ну, ты можешь и соврать. Джедаи всегда врут. К тому же болезнь может убить меня раньше, чем я успею куда-нибудь ввязаться. И, в-третьих, в качестве напарника я заслужу лишь только сноску в тексте, и меня быстро позабудут. А так, я буду крепко связан с любым описанием твоего жизненного пути.
– Понятно, – Джейсен умолк, размышляя.
Бен чувствовал, как сожаление, величественная скорбь поднимается в душе Джейсена. Наставник не пытался скрыть чувство, и оно изливалось в Силу. Бену стало не по себе, и он скрестил руки, словно защищаясь от холодного ветра.
– О, пожалуйста, – с укором воззрился на Джейсена Эрисстер. – Ты не можешь вот так сдаться. Ты ещё не попробовал все уловки, если только твоё предложение не было таковой; и так и не дошёл до мольбы.
– Я не сдался, – ответил Джейсен, и в голосе его проскользнула легкая грусть. – Можно поговорить с вашим заложником?
– Конечно, – Эрисстер любезно повернулся, так что мужчина за его спиной оказался лицом к джедаям. Заложник был бледен; казалось, будто его вот-вот вырвет.
– Ваше имя Хаксан? – начал Джейсен.
– Да, Сером Хаксан.
– Мне очень жаль, Сером Хаксан, – Джейсен начал пятиться прочь от аквариума.
Бен и Нилани тоже отступили, стараясь придерживаться его поступи.
– Что ты делаешь? – спросила Нилани.
– То, что должно.
Они отошли на полдесятка шагов, и только тогда Эрисстер заметил это. Он развернулся в прыжке.
– Что ты делаешь? – повторил вопрос.
– Отхожу на безопасное – как я надеюсь – расстояние, – ответил Джейсен.
Эрисстер замер, поражённый, на долгое мгновение – достаточно долгое, чтобы джедаи отступили ещё на полдесятка шагов. Тогда он повернулся, явно собираясь бежать к заложникам.
Джейсен выбросил вперёд руку и сжал кулак.
Эрисстер и Хаксан пропали из вида, охваченные клубящимся огненным шаром.
Аквариум наполнился огнём и дымом, и по площади прокатился грохот, но, смягчённый транспаристалью, причинил ушам Бена куда меньший вред, чем звук взрыва у космопорта.
И транспаристаль выдержала. Ближайшая к эпицентру стена слегка вздулась под напором, но остальные три лишь мимолётно дрогнули, и практически вся мощь взрывной волны ушла вверх.