Отделившийся строй штурмовиков сблизился с вражеским строем и на секунду их линии расплылись, а затем вместо двенадцати истребителей оказалось только девять, суматошно круживших позади неизвестных врагов, которых по-прежнему насчитывалось шесть.
– Нехорошо, – сказал Хэн.
– Подать питание на лазерные пушки, – откликнулся Ведж.
Хэн проверил панель управления вооружением. Лазеры его расположенной сверху турели были заряжены и готовы к стрельбе.
Половина оставшегося эскорта штурмовиков отделилась от "Крикунов" и повернула в сторону приближавшихся истребителей, образуя оборонительный строй. Сбоку и сверху от иллюминатора Хэна промелькнули красные вспышки лазерных пушек: промахи приближавшихся врагов.
Внезапно его сенсоры показали, что от шести отделившихся от эскорта штурмовиков осталось четыре, а в кабине Хэна заверещал сигнал предупреждения о нападении, сообщая, что один из противников взял его на прицел. Хэн резко ударил по педали реактивного двигателя, затем включил репульсоры – тактический приём для резкого изменения скорости и сбивания прицела вражеской системы наведения. Он крутанул корабль, так что его "Крикун" встал на ребро, разворачиваясь в сторону врага, зафиксировал ближайший истребитель в прицельных скобках собственной системы наведения, и выстрелил. Слишком уж информативная панель датчиков издала неуместный звук колокольчика, уведомляя о попадании в цель.
Шесть вражеских истребителей, выглядевших как здоровенные серебристые шары с размещёнными в хвостовой части сужавшимися сдвоенными гондолами двигателей, промчались справа налево, преследуемые звеном кореллианских штурмовиков. Уйдя далеко влево, корабли начали медленно поворачивать обратно к месту боя.
Хэн моргнул.
– Проклятие, что это за посудины?
– Истребители класса "Алеф" Сейнара, – ответил Ведж. – Изначально их прозвали "Водоёмными прыгунами" поскольку их предполагалось использовать для противодействия кораллам-прыгунам. Сейчас их называют "Твики". Они приняты на вооружение и производятся в ограниченном количестве.
– Здорово. Я всадил в одного залп из счетверённой пушки, и он даже не вздрогнул.
– Ага, они и были задуманы как стреляющие цельнометаллические шарикоподшипники, – Ведж переключился на частоту эскадрильи. – Звено "Туманность", Пантеры уходят. Удачи.
– Пантера один, это Лидер "Туманности". Взорвите за нас что-нибудь.
Хэн опередил Веджа и первым оторвался от строя, нырнув вниз, всё ещё направляясь на восток, к началу их вектора сближения с деловым районом Реллидира. Ведж аккуратно скользнул за ним.
***Боевой носитель "Додонна", орбита Тралуса Отсек контроля действий истребителей представлял собой яркий пример управляемого хаоса – знакомый вид для Леи, которая помогала координировать много операций истребителей, начиная со сражения у Явина.
Но на борту "Додонны" использовались прибамбасы, о которых слыхом не слыхивали в зале управления на Явине. Вся битва в целом демонстрировалась на голографической проекции над их головами. Масштаб изображения не вполне соблюдался, но зато показывался каждый отдельный истребитель или корабль, участвующий в бою, с цветовым обозначением в зависимости от того, какую сторону он представлял. Силы Альянса были расцвечены голубым; кореллианцы – красным; неизвестные корабли, включая несколько предположительно гражданских судов над Реллидиром, уходивших от атакованного города – жёлтым. Поскольку все они мельтешили вокруг, стреляли, получали повреждения, исчезали, то приводящее в замешательство сочетание цветных пиктограмм и звуковых уведомлений о событиях заставляло всю эту картину выглядеть похожей на чрезмерно большую компьютерную симуляцию белой горячки.
Экипированная специализированным инфопланшетом, который ей выдал координатор этого отсека, черношёрстый ботан в звании полковника по имени Мойан, Лея имела возможность получить любые данные о различных подразделениях. Если направить инфопланшет на любое судно или транспорт, и отметить его лазерным лучом из планшента, на экране планшета высвечивалась информация о цели.
К примеру, истребитель, чей сигнал только что пропал в бою над Реллидиром, обозначался как "Туманность-11", его пилотом был Горван Пил.
Кореллианские истребители были оснащены системой катапультирования и через секунду после исчезновения истребителя, экран Леи дополнился записью: "Катапультирование прошло успешно, показатели жизнедеятельности – оптимальны, очерёдность эвакуации – 37".