— Нужно держать ухо востро и следить, чтобы никто нас не увидел, — предупредила Ноэль армию. — Мы можем разделиться и следовать друг за другом отрядами, чтобы на случай того, если нас заметят и схватят, часть воинов осталась на свободе и сумела продолжить миссию.
Эту идею не поддержала Гралика, возразив:
— Я думаю, что лучше и впредь держаться вместе. Общими силами мы сможем отбить нападение врага.
Строк заметил:
— К тому же, у нас есть арбалеты, а с ними мы сможем поразить морских чудовищ прежде, чем они к нам приблизятся.
— Хорошо, — согласилась северная графиня, — ваши мысли верны и справедливы.
Путь по подводной пустыне растянулся на несколько часов. Солнце стало клониться к закату, стало темнеть, когда на горизонте показался город, окружённый с одной стороны холмами. Отряды остановились, и воители стали решать, как им незаметно проникнуть в город и где спрятаться. Королева Зимерии Гралика предложила послать в город разведчиков, чтобы они изучили обстановку и затем сообщили, что к чему. Все поддержали юную правительницу. Ноэль решила, что стоит отправить в город кого-то одновременно сильного и не вызывающего подозрений, чтобы в случае опасности он смог сам себя выпутать из беды, и чтобы не привлекал излишнего внимания. Бертран предложил себя, но Ноэль не согласилась, сказав, что он сразу же обратит на себя вниманием и своей внешностью, отнюдь не смахивающей на угнетённого раба, и своими исполинскими габаритами.
— Я готов пойти, — предложил Строк. — Кроме того, у меня есть пара кинжалов, которые я всегда ношу за поясом, так что сумею расправиться с парой-тройкой чудищ, если потребуется.
— Могу и я пойти с ним? — спросила Гралика. — Если потребуется изображать из себя униженную и оскорблённую рабыню, я с этим справлюсь. Во мне ещё остались повадки и чувства оборванки, коей я раньше была.
Ноэль улыбнулась искренности девушки:
— Остались, — подтвердила она, — и я надеюсь, что останутся навсегда. Конечно, Гралика, ты можешь пойти с этим юношей.
Королева поблагодарила северную графиню Греданолокосса и дала наставления Стралдо — своему помощнику в управлении Зимерией:
— Пока меня не будет, ты будешь выполнять указания госпожи Ноэль.
Юная королева и сын оружейника пошли в сторону города, в котором медленно стали зажигаться огни в окнах домов. Никто из них и не подозревал, что свет зажигают дети и старики, так как все взрослые работоспособные люди трудятся на короля и графа города. Это им пока лишь предстояло узнать. Ноэль со своими отрядами осталась ждать возвращения юных друзей там же, устроившись на привал прямо на песке, при этом продолжая оставаться настороженной и внимательной ко всему, что происходит вокруг. Пока солнце совсем не скрылось за океаном, под воду проникало достаточно света, чтобы видеть огромный дворец на краю большого города. Ноэль решила, что это и есть дворец короля Мертэя. Ей хотелось поднять армию и ринуться на ничего не подозревающую свиту морского короля, чтобы застать их врасплох, но она понимала, что это было бы слишком рискованно и неоправданно.
Когда стало совсем темно, и вокруг почти ничего нельзя было разглядеть, кроме огней окон вдали, Ноэль и некоторые воины услышали приближающиеся к ним голоса. Бертран вскочил на ноги и достал меч, его примеру последовали остальные, посчитав, что это приближаются посланники Мертэя.
— Это мы, — послышался голос Гралики, — и мы привели кое-кого.
Во мраке Ноэль сумела разглядеть рядом с королевой и Строком мальчика, на вид лет двенадцати.
— Это Кастор, — представила Гралика незнакомца, опередив все вопросы со стороны воительницы и кузнеца, которые стояли ближе всех к пришедшим, — он работает при дворе графа этого города.
— Это так, — подтвердил мальчик, — я и мои родители трудимся на жемчужных плантациях графа Альбиноша.
— Это его дворец возвышается на окраине города? — смекнул Бертран.
— Да, — кивнул Кастор. — Мне нужно вам кое-что рассказать. Это касается ваших друзей — Соланж и ребят.
Когда парень назвал имя принцессы магии, все были очень удивлены.
— Они здесь, в городе? — сразу поинтересовалась королева. — С ними всё в порядке?