— Да, они сейчас во дворце. Графу стало известно, что Соланж волшебница, поэтому он хочет отправить её и всех остальных, кто прибыл с ней, на женитьбу короля, чтобы они развлекали гостей фокусами. Завтра утром их повезут в столицу.
— Мы можем с ними увидеться? — спросил Стралдо. — Совет Соланж нам бы сейчас очень пригодился.
— Это невозможно, — покачал головой Кастор. — Вернее, возможно, но крайне рискованно. Лучше этого не делать, дворец очень хорошо охраняется. Мне удаётся покидать пределы плантации лишь изредка, чтобы повидать младшего брата, но…
Тут голос парня сорвался и все поняли, что что-то стряслось.
— Но сегодня я его не нашёл, — закончил Кастор фразу, нервно сглотнув ком, вставший в горле. — Брис, мой брат, ещё совсем маленький, поэтому его, как и остальных детей, не готовых работать в тяжёлых условиях, не стали забирать. Этой ночью, когда я встретил Гралику и Стралдо, мы вместе решили зайти домой и забрать брата. Я хотел, чтобы вы позаботились о нём, ведь мне нужно быть с родителями. Я единственный, кто может за ними присматривать, после того, как они провели ночь в Долине Забвения и стали пешками графа.
Все заинтересовались, что это за долина, и как она влияет на тех, кто провёл в ней ночь. Мальчик рассказал им о заклятии долины, растянувшейся от города и до самой столицы королевства. После этого, Ноэль предложила ребёнку остаться с ними и не возвращаться во двор графа Альбиноша. Кастор сперва отказался, сославшись на то, что не может оставить родителей без внимания, но когда воительница сообщила, что совсем скоро, возможно уже в ближайшие дни, армия освобождения нанесёт удар по тирании Мертэя, мальчик согласился. Обсудив всё как следует, Ноэль и все остальные решили на рассвете выдвинуться в столицу, чтобы там встретиться с Соланж и друзьями, которых должны будут доставить на торжества по случаю свадьбы короля. Кастор был очень расстроен пропажей своего младшего братика, так что Гралика, которая искренне сочувствовала мальчику, как и все остальные, дала ему слово, что они во что бы то ни стало отыщут малыша.
— Если мы останемся на ночь здесь, в такой близи от города, мы будем в безопасности, или лучше где-нибудь укрыться? — спросил Стралдо.
— Раз мы собираемся на рассвете двинуться в Кирну, то можем заночевать тут, — отвечал Кастор, — это безопасно.
Устроившись прямо на песке, королева и её подданные стали дожидаться утра. Единственной, кто не смогла сомкнуть глаз на протяжении всей ночи, была Ноэль: она размышляла, что стоит предпринять по прибытии в столицу, чтобы как-то суметь привлечь внимание Соланж и ребят, которые будут завтра там же.
Лучи солнца, вставшего над океаном, ещё не могли пробиться в морское царство, а отряды северной воительницы уже вышли в путь. Кастор, который довольно хорошо знал Понтею, предложил обойти город стороной. На то, чтобы сделать круг и обогнуть опасный участок, потребовалось около пары часов. Отряды под командованием Ноэль оказались у гор, про которые Кастор рассказал новым союзникам при подходе. От парня все узнали, что в пещерах граф держит будущих рабов, чтобы они стали послушными работниками, беспрекословно выполняющими все указания своего властелина.
— Входы в пещеры охраняют форки, они почти полностью слепы, так что не представляют особой опасности. Мы легко сможем пробраться мимо них.
— А что, если мы попытаемся заглянуть в пещеры и освободить пленников? — спросила Гралика. — Мы уже сумели дать отпор отряду морских тварей, справимся и на этот раз.
— Это должно получиться, — воодушевился Кастор, чья уверенность сразу передалась всем. — Чем больше нас будет, тем мы будем сильнее. К тому же, я слышал, что здесь держат мятежников, которые хотели двинуться в Кирну против короля, но кто-то их предал, так что многие попали в заточение или были отправлены на работы в шахты и на плантации.
Обогнув склон растянувшейся горы, путники увидели нескольких похожих на огромных крабов монстров. Солнце взошло над океаном достаточно высоко, чтобы его лучи могли проникнуть в толщу воды и осветить подводное царство, представив морских обитателей в их подлинном виде. Все сразу признали в стражах пещер тех чудищ, с которыми им пришлось сражаться при первой встрече с посланниками Мертэя на морском дне. Полукрабы-полулюди медленно передвигались, маяча почти у самого входа одной из пещер. Бертран предложил:
— Их не так уж много. Я уверен, что при помощи арбалетов мы с одного раза сможем избавиться от всех них.
Строк недолго посовещался со своими стрелками, договорившись, кто кого берёт на прицел, после чего несколько стрел одновременно были выпущены лучниками в сторону стражей — все они замертво полегли на песок, не успев даже понять, что пришли чужие.