— Похоже, что дворец гораздо больше, чем я предполагал, — тихо сказал Трофер, и Марк с ним согласился, кивнув головой.
Тёмные окна замка казались глазами огромного хищного зверя, погружённого в сон. Стоит поднять шумиху и зверь проснётся. Ребята тихо шли по внутреннему саду вперёд, то и дело натыкаясь на какие-то маленькие заборчики, менее чем полметра высотой, огораживающие клумбы. Иногда к стенам замка прилегали небольшие деревянные сараи, в которых, как поняли дети, хранился садовый инвентарь. Когда совсем рядом послышались голоса, исходящие непонятно откуда, дети сразу же нырнули в одну из таких пристроек. Прислушавшись как следует, друзья поняли, что речь доносилась из окна на первом этаже. Отсюда, из сарая, нельзя было разобрать слов, поэтому ребята решили подкрасться к окну вдоль стены, чтобы их не было видно изнутри, и подслушать разговор. В комнате, в которой находились неизвестные заговорщики, было темно, так что ребята сразу поняли, что эти переговоры достаточно секретные и не предназначаются для посторонних ушей. От осознания этого у Марка по телу прошлась волна мелких мурашек. Никогда он ещё не чувствовал такой таинственности происходящего, даже во время игр в детективов с сестрой (как же давно это было!). В комнате было двое, судя по голосам. Марк не сумел признать ни в одном из говоривших графа Альбиноша, что показалось ему ещё более таинственным. Неужели за спиной графа плетутся интриги, в которые никто из неосведомлённых не должен быть посвящён?
— И вы считаете, лорд, что это пройдёт без сучка, без задоринки? — сиплый голос казался спокойным, но какие-то странные нотки в нём всё же выдавали нервное напряжение.
— Разумеется, Эдвард, — голос казался слабым, но был настолько властен, что походил на рокотание грома где-то вдали. — Едва мы завладеем шаром, король будет свергнут.
Марк на мгновение подумал, что в комнате сидят их друзья — люди, которые хотят свергнуть Мертэя, чтобы освободить Понтею от тирана. Бросив взгляд на сосредоточенное лицо друга, мальчик усомнился в своей идее. И действительно, последующая за недолгим молчанием реплика разрушила все надежды на сотрудничество с заговорщиками.
— Завтра, когда мы прибудем в столицу, ты отыщешь шар, а я в это время займу чем-нибудь Мертэя. Старый дуралей обрадуется давнему другу и потеряет контроль над своим тайником.
— Браво, лорд, — сиплый голос был доволен. — Никто не сможет помешать вам захватить власть над презренным дном и его жалкими обитателями.
— Представь себе, Эдвард, — тихий громовой голос был воодушевлён мечтами о предстоящем действии, — все жители моря выйдут на войну с земными жителями. Я готов биться об заклад, что не пройдёт и года, как весь мир будет у моих ног.
— Я более чем уверен в этом, мой лорд.
Марк ошеломлённо посмотрел на лицо друга, в чьих глазах читался ужас.
— Ты слышал это? — одними губами спросил Марк.
Разумеется, Трофер слышал каждое слово таинственных заговорщиков. Разговор утих, так что друзья решили неслышно убраться от окна подальше, и попятились к сараю, в котором прятались до этого, но сделать это без шума им не удалось. Сухая ветка, принесённая течением от кустарника, хрустнула под ногами одного из мальчиков, и из комнаты донеслось бормотание. Дети слышали шаги к окну, ещё секунда, и их заметят. Трофер схватил Марка за руку и рванул к стене, под окно, из которого доносился шум. Прижавшись спинами к каменной кладке, дети слышали и даже чувствовали дыхание незнакомца, высунувшегося из окна и пристально всматривающегося в ночной сад. Стоило ему опустить взгляд вниз, под окно, и он бы увидел макушки притаившихся шпионов.
— Никого, сэр, — человек отошёл от окна, — должно быть, ветка отломилась от дерева.
— Давай и я проверю, — шаги лорда приближались к окну.
Мальчики поняли, что хозяин Эдварда будет более внимателен и сразу же найдёт неприятелей, если только они сейчас же не спрячутся где-нибудь в более надёжном укрытии. Трофер снова потянул друга за руку, на этот раз в сторону сарая. Укрывшись в деревянной пристройке, дети к своему ужасу услышали, как лорд, которого они ещё не видели в лицо, спрыгнул с подоконника в сад. Шаги стали приближаться к укрытию ребят. Друзья начали осматриваться, пытаясь найти что-нибудь, чем можно защититься, или куда ещё спрятаться. Задняя грань пристройки была каменной стеной, принадлежавшей замку, и Марку удалось рассмотреть в нём очертания окна. Он быстро протолкался к окну и стал дёргать раму, пытаясь открыть её. Трофер пришёл на помощь другу, но окно не поддавалось. Наконец до ребят дошло, что эта рама не на петлях, а на шарнирах, и окно поднимается вверх. К счастью, оно не было закрыто, так что вдвоём мальчики сумели приподнять раму, и успели забраться внутрь до того, как в сарай зашёл таинственный лорд. Едва Трофер прикрыл окно и пригнулся, чтобы его не было видно, в сарай вступил их преследователь. Дети осторожно выглянули в окно, стараясь разглядеть незнакомца, но стекло было слишком пыльным, да и в самой пристройке было очень темно. Ребята рассчитывали, что лорд не станет пытаться залезть в замок через окно, хотя для прыжка из замка в сад ему хватило сноровки. Трофер подумал об этом и нащупал рукой задвижку, закрыв оконную раму. Мальчики слышали, что лорд обшаривает углы сарая, разыскивая нарушителей. Когда рука незнакомца опустилась на оконную раму, дети вздрогнули, но даже не отодвинулись от окна. Сквозь стекло друзья увидели ладонь, дёргавшую раму вверх, отчего стекло стало дребезжать. Когда таинственный преследователь постучал костяшками пальцев по стеклу, ребята почувствовали, как душа у них уходит в пятки. Конечно, лорд знает, что они прячутся тут, иначе он не стал бы этого делать. Следующий стук заставил друзей отползти от окна. Дети стали осматриваться в комнате, в которой очутились. Хоть в замке в этом крыле было очень темно, глаза детей успели привыкнуть к мраку, так что обшарпанные стены помещения сразу бросились мальчикам в глаза. Из мебели в комнатке была лишь старая, полуразвалившаяся на отдельные части кровать, из матраса которой торчали пружины. Само помещение было небольшим, в двадцать квадратных метров, но из-за отсутствия мебели казалось значительно больше. Напротив окна в стене была дверь. Трофер первым поднялся на ноги и приоткрыл выход из комнаты. Марк выглянул за спину друга и увидел длинный коридор, тянущийся далеко вперёд и назад. По обеим стенам коридора было множество таких же дверей. Трофер сразу догадался, где они очутились.