— Папа? — девушка на диване приоткрыла глаза. — Как же я счастлива, что снова с вами.
Аделин попыталась сесть, и это ей удалось.
— Мне нужно вам многое рассказать. Мне хватит на это сил.
Глава XVIII
Невеста короля
Торговый корабль Уильяма Ланкастера попал в шторм. Поначалу команда, состоящая из бывших пиратов, решила, что это самый обычный каприз чёрных вод Невермора, но когда за бортом корабля из воды стали появляться щупальца огромных осьминогов, все поняли, что не миновать беды. Бывшие пираты, а ныне торговцы, вовсе не сбирались сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как их корабль топят морские чудовища. Капитан Ланкастер отдал приказ рубить мерзкие красные щупальца и одним из первых отсёк мечом огромную присоску подводного монстра. Вскоре стало ясно, что чудищ, которые хотят захватить корабль, несколько, и что справиться с ними будет гораздо сложнее, чем можно было предположить. Уильям Ланкастер приказал своей дочери сидеть в каюте и не подниматься на палубу, хотя молодая девушка горела желанием взяться за клинок и встать рядом с пиратами для обороны корабля.
Когда Аделин перестала слышать снаружи крики и ругань, а так же шум бойни, она решилась подняться на палубу. Девушка увидела страшную картину: огромные щупальца утянули корабль в воду, удерживая борта на уровне океана, так что волны спокойно перекатывались через палубу. На мокрой палубе собрались все пираты и капитан Ланкастер. Аделин так же увидела рядом с ними каких-то чудищ. Морские посланники о чём-то переговаривались с командой торговцев. Девушка с ужасом рассматривала страшных гостей, похожих на огромных полукрабов-полулюдей, чьи глаза были расположены на отростках, тянущихся вверх из макушки головы. Капитан Уильям не мог сдерживать своего отвращения, норовя выхватить меч и изрубить монстров, но всё-таки сдерживал гнев. Девушка поняла, что происходит: если её отец примет условия, которые ставят морские чудища, их корабль оставят на плаву, в противном случае их потопят. Дочь пирата поспешно бросилась к отцу, но встретила его сердитый взгляд, ведь она нарушила запрет выходить из каюты. Уродливые крабы-люди осматривали девушку любопытными пытливыми взглядами, так что у той мурашки прошлись по коже. Ей хотелось огрызнуться на них, или просто ударить, но она понимала, что тогда худо им всем придётся.
— Мы забираем девушку, и вы можете быть свободны, — голос краба звучал глухо и исходил откуда-то из глубины панциря, а вовсе не из горла.
— Скорее вы вылетите отсюда ко всем чертям, чем я отдам свою дочь таким поганым тварям как вы, — прорычал капитан, обнажая свой меч и выставляя его перед монстрами из глубин океана.
— Тогда мы заберём всех вас с собой, — прогудел всё тот же полукраб-получеловек. — Кракен утащит ваш корабль на дно, как щепку.
Уильям Ланкастер побагровел от злости и тяжело задышал. Он не убрал меч обратно в ножны и продолжал стоять с ним, угрожающе выставив оружие перед собой. Бывшие пираты «Мёртвого Джека», а ныне торговцы «Могучего Джека» пребывали в той же нерешительности, что и их капитан. Затянувшееся молчание нарушила Аделин:
— Я согласна пойти с вами, — обратилась она к морским чудищам.
Глаза капитана выразили одновременно изумление, растерянность и горечь.
— Аделин, не смей даже думать об этом!
— Папа, они убьют нас всех! — повысила голос на отца девушка. — Поверь, так будет лучше. Если я пойду с ними, то вас они оставят в покое.
— Это правда, — подтвердил её слова монстр-краб, — нам нужна только эта девушка.
— Я не разрешаю тебе, слышишь?! Не разрешаю! — прогремел грозно капитан, чувствуя, что дочь всё равно поступит по-своему, как бы он не увещевал её и не отговаривал.
Аделин отшагнула от отца поближе к чудовищам.
— Я готова пойти с вами, — кротко бросила она в сторону монстров.
Огромная волна прокатилась через палубу, окатив всех собравшихся на ней ледяным потоком, но вряд ли кто-то из команды обратил на это внимание — все были заворожены разворачивающимся на их глазах зрелищем. Уильям Ланкастер гневно смотрел на свою дочь, тяжело дыша от негодования и беспомощности. Он понимал, что если его девочка что-то решила, то её не переубедить, даже собственному отцу. Аделин сделала ещё один шаг к монстрам и повторила:
— Я готова.
Прежде чем Уильям Ланкастер успел открыть рот, чтобы в очередной раз попытаться переубедить дочь, огромные щупальца осьминога, которого монстры назвали Кракеном, одним из своих отростков поднял большую волну, едва не смывшую всю команду в океан. Когда капитан и пираты поднялись на ноги, отплёвываясь от холодной воды, попавшей в нос и глаза, палуба корабля была уже не на уровне океана, а гораздо выше — Кракен отпустил их. Люди-крабы и Аделин исчезли с корабля, — их смыло волной.