— Проходите, прошу. Устраивайтесь поудобнее, дорога предстоит длинная.
Девушка поднялась в карету и села на мягкое сиденье. Юноша садился следом за ней, но свет уже не мог высветить его лица, как бы дочь пирата не старалась его разглядеть. Странно, ведь ни о какой тени и речи быть не могло: свет лился мягким потоком на фигуру юноши спереди, и никаких помех для рассеяния мрака не создавалось. Откуда эта странная тёмная тень, заволакивающая черты лица? Или же и впрямь у юного Марла его нет? От этой мысли у Аделин прошлись мурашки по спине.
— Вы замёрзли? — учтиво спросил юноша, разместившись на сидении напротив.
— Да, немного, — Аделин вовсе не врала, было холодно.
— Укутайтесь в этот плед, — Марл протянул ей покрывало, ране сложенное на его сидении, — вам будет гораздо приятнее и комфортнее.
Разве станет теплее от мокрого холодного пледа? Это же абсурд! Девушка накрылась пледом и почувствовала, как тепло стало разливаться по её телу. Наверное, в подводном царстве действуют совсем иные законы природы, раз мокрая одежда способна здесь согревать. Девушка слегка отдёрнула шторку окна и увидела, что песок под каретой движется, значит, они уже едут в столицу, а ведь Аделин вовсе не заметила, как карета тронулась. Марл прочитал её мысли и заметил:
— Это лучшие возчики во всей Понтее.
Девушка кивнула головой и откинулась на спинку сиденья. Изредка она бросала взгляд на своего спутника, стараясь встретить его взгляд, или хотя бы увидеть черты лица, скрытые тенью, которой никак не могло быть в области головы Марла. Юноша не шевелился, и Аделин стало казаться, что этот молодой человек её изучает и следит за её взглядами. Но как он это делает, если у него даже нет глаз? Ерунда, всё это лишь обман зрения. Аделин расслабилась и прикрыла глаза. Дочь пирата не стала размыкать очей, даже когда услышала шорохи со стороны юного Марла. Девушка по-прежнему не чувствовала страха или неприязни к таинственному юноше. Оставаясь с прикрытыми веками, Аделин вдруг поймала себя на мысли, а действительно ли этот человек молод и юн? Прежде, при встрече с ним на дороге, она ориентировалась на его возраст лишь по голосу. Дочь капитана решила поговорить с Марлом.
— Мы ещё не приехали? — она открыла глаза и посмотрела на сидение напротив себя, где по-прежнему сидел её попутчик.
— Зачем спрашивать, если сами знаете ответ? — в голосе человека звучала приветливая улыбка, хоть лица его невозможно было разглядеть.
— Просто я не знаю, как начать разговор.
— Спрашивайте, что пожелаете.
— Хорошо, тогда вот мой первый вопрос: кто вы такой?
Наступила пауза длиной в несколько секунд. Аделин чувствовала, что её собеседник собирается с мыслями.
— Мой отец министр безопасности при дворе короля.
Интересно, соврал он, или всё-таки сказал правду? Девушка задумалась, в то же время боясь вызвать подозрение у Марла.
— Вы не верите мне, Аделин? Почему?
Дочь Уильяма Ланкастера пожала плечами, оставаясь погруженная в какие-то свои мысли. Вскоре она вновь осмелилась спросить:
— Кто такой этот Мертэй? Я знаю, что он ваш король, но что он из себя представляет?
Похоже, юный Марл был рад тому, что его спутница решила сменить тему и переключилась с него на короля.
— Его величество очень благородный человек, и вряд ли во всём царстве найдётся кто-то более достойный для управления Понтеей.
«Лукавишь», — подумала девушка, хотя слова юного Марла казались правдивыми. Аделин не могла понять, откуда у неё появилось недоверие к россказням юноши. Лучше уж молчать, тогда этому человеку не придётся врать ей. После долгого молчания девушку вновь стало подмывать расспросить попутчика о чём-нибудь, но она старалась справиться с искушением, и отдёрнула для этого шторку окна кареты. За стеклом в ночной темноте виднелось какое-то зарево. Девушка сразу поняла, что это и есть столица подводного королевства.
— Мы почти прибыли, — тихо сказала она сама себе.
— Вы правы, — услышал её Марл, — мы уже на подступах к Кирне. Мы подъедем к самому дворцу, где встретимся с королём.