Аделин, не сводя глаз со старика (как она успела его окрестить за седые волосы и бороду), села в крайнее кресло, ожидая, что будет дальше. Этот человек был одет в роскошную мантию, усыпанную драгоценными камнями и золотыми нитями. На шее его висела цепочка с огромным алым камнем, пальцы были в золотых перстнях с алмазами и изумрудами невиданной красы и отличнейшей шлифовки. Аделин поняла: перед ней король Понтеи.
— Ты уже догадалась, кто я такой?
— Да.
— Хорошо. Скоро ты станешь моей женой.
Девушка потеряла дар речи от такого неожиданного заявления, и лишь уставилась на короля недоверчивым взором: действительно ли он сказал то, что послышалось ей? Мертэй повторил:
— Ты станешь моей супругой.
— Нет! — обрела девушка дар речи. — Я не хочу! Послушайте, ведь вы меня даже не знаете! И я вас не знаю тоже. Это исключено!
— Здесь я устанавливаю порядки, — мягко возразил ей король. — И вы ошибаетесь, моя дорогая невеста, говоря, что я вас не знаю. Я давно уже смотрю за вами, и давно в вас влюблён. Со мной вы никогда не будете ни в чём нуждаться, сможете позабыть о прошлой жизни в бедности.
— Я ничего не хочу менять в своей жизни, — тихо пробормотала девушка, вытирая слёзы, которые потекли по щекам, несмотря на окружающую их воду. — Я не стану вашей женой, Мертэй. Пожалуйста, отпустите меня, и перестаньте преследовать меня и моего отца.
Король криво ухмыльнулся и покачал головой.
— Нет. Скоро будет свадьба, моя дорогая Аделин. Наша с тобой свадьба. Я предоставлю тебе лучшие покои во дворце, где ты будешь жить до нашего торжества. Я устрою для тебя лучшую свадьбу, о которой ты и мечтать не могла.
Аделин чувствовала безнадёжность и одновременно с этим непомерную усталость, и была просто не в силах противостоять желанию властителя. Слёзы всё ещё продолжали течь по её лицу, когда в комнату вошли стражи, но уже не те, что проводили её сюда ранее, и повели девушку в её покои.
Спальня оказалась огромной: постель была больше, чем прежняя комната девушки, где она теснилась в доме своего отца; в шкафу висели дорогие платья, расшитые золотом и драгоценными камнями; мебель была сделана из дорогой древесины и украшена резьбой и мрамором. Девушка села на краешек кровати и несколько минут сидела, склонив голову вниз и пытаясь понять, что ей теперь делать. Светильники, расставленные по всей комнате, позволяли как следует рассмотреть содержимое мешочка, вытащенного из кармана Марла. Интересно, он уже заметил пропажу? Аделин высыпала содержимое свёртка на покрывало: маленький игральный кубик, сложенный вчетверо потрёпанный листок, какой-то ключ и сложенный вдвое конверт — это всё, что она сумела получить от юного обманщика. Повертев в руках небольшой ключ, она развернула сложенный лист и с изумлением обнаружила, что в нём находятся какие-то заклинания. На бумажке было всего шесть строк, каждая из которых начиналась цифрой от одного до шести, после чего следовали символы, которые девушка уже ранее встречала, но не в родном языке. Она поняла, что видела их в тех заклинаниях, которым была обучена Соланж, Ноэль и некоторые её друзья.
— Что же здесь творится? — тихо пробормотала она, в испуге оглядевшись, чтобы удостовериться, что за ней никто не подсматривает и не подслушивает.
Девушка отложила бумажку и взяла пожелтевший конверт. Он уже был распечатан, так что она смогла сразу достать лист бумаги и прочесть на родном для себя языке текст.
— Мой король, я почту за честь присутствовать на вашем бракосочетании. Всегда ваш, граф Альбинош.
Хм, вроде бы ничего интересного. Король заранее решил оповестить всех вельмож о предстоящей свадьбе, дабы потом не терять на это времени. Единственное, что слегка удивило и насторожило дочь Уильяма Ланкастера — почему это письмо оказалось у обманщика Марла. Хотя, может его зовут вовсе не так? Девушка откинулась на кровать и закрыла глаза, вновь обдумывая всё, что произошло за последние сутки. Она хотела лишь немного полежать с закрытыми глазами, но сама не заметила, как уснула.
Было ещё темно, когда кто-то стал осторожно открывать дверь спальни. Аделин не заперла её на ночь, но благодаря тому, что проснулась от звука поворачиваемой ручки, успела спрятать вещи из мешочка Марла под одеяло. В полумраке, царившем в комнате, она увидела лицо какого-то человека, заглянувшего внутрь. Девушка наблюдала за ним, слегка прикрыв глаза, притворяясь спящей. Подосланный королём страж убедился, что девушка на месте, и медленно закрыл дверь. Как только он ушёл, Аделин собрала все вещи в маленький мешок и снова спрятала их за резинкой под юбкой. Потом она встала и попыталась закрыть дверь, но запереть её можно было лишь на ключ, которого в комнате не оказалось. Девушка даже попыталась воспользоваться тем ключом, который отобрала вместе с остальными вещами у юного Марла накануне вечером, но тот, разумеется, не подошёл. Девушка решила больше не ложиться, тем более что спать ей уже не хотелось. Она подошла к окну и выглянула вниз: под стенами скального замка лежала пропасть, в которой была видна тропинка, узкой серой змейкой выделяющаяся на фоне более тёмного окружения, состоящего в основном из кустарника и деревьев. Всё это лежало на глубине не менее сотни метров от окошка спальни. Аделин попыталась проследить взглядом, куда ведёт тропинка в пропасти. Она убегала за поворот ущелья и там терялась, но по изгибу видимой части, девушка поняла, что эта дорожка, по всей видимости, огибает весь город, но не имеет прямого подступа к королевскому замку. Спуститься в пропасть из замка было невозможно, так как стена его была отвесной, почти без выступов, за которые можно было бы придерживаться. Только сейчас девушка обратила внимание на то, что комнату освещает лишь один слабый светильник — лампа с какой-то густой жидкостью. Неужели кто-то заходил сюда ночью, ведь накануне их было больше? Аделин подошла к лампе и увидела, что та пуста. На донышке лежал лишь какой-то камешек, который на пробу оказался очень похож на золото. Девушка осмотрелась вокруг и увидела под столиком кувшин. Она достала его и окунула туда руку: пальцы её погрузились в густую вязкую жижу. Аделин снова прикоснулась к кусочку золота и заметила, что при соприкосновении от руки стало исходить свечение. Дочь Уильяма Ланкастера поняла, как устроена работа ламп освещения и налила из кувшина в пустые сосуды густой жир, отчего в комнате снова стало светло. Девушка села на кровать и достала свой свёрток. Она взяла оттуда листок с заклинаниями и цифрами и стала внимательно его изучать. Какие-то слова она смогла разобрать сразу, но это были мало что значащие слова, которые встречаются почти в каждом заклинании. Аделин бросила взгляд на игральную шестигранную кость. Интересно, цифры в записке имеют какое-то отношение к этому кубику, или нет? Девушка повертела кость в руках и бросила её на одеяло. Выпала тройка. Аделин посмотрела на записку, что там значится под цифрой три. Просто ради интереса она стала шёпотом проговаривать текст заклинания. Это давалось ей с трудом, поскольку она давно не практиковалась в магии, а так же потому, что почерк автора этой записи оставлял желать лучшего. Как только она произнесла последнее слово заклинания, ей показалось, что полы её комнаты задрожали. Что это было? Подводное землетрясение, или магическое действие заклинания? Аделин спрятала кубик и записку обратно в мешок, но через несколько секунд снова достала их. Странное чувство переполняло её сейчас. Ей хотелось снова бросить игральную кость и прочесть новое заклинание, чтобы проверить, что будет. Девушка пыталась справиться с волнением, но руки сами собой потянулись к кубику, лежащему перед ней. Её отвлек шум открываемой двери: должно быть, снова пришёл стражник. Она спрятала вещи в мешочек и засунула его под резинку к кинжалу, но ложиться на этот раз не стала, а осталась сидеть. И действительно, в дверном проёме показалось лицо того же стража, что наведывался к ней совсем недавно.