Глава VI
День одиночества и разочарований
Рано утром Гралика проводила своих поданных к порталу, вручив каждому копию описания Артура Ренье. На все эти сборы ушло совсем немного времени, так что солнце не успело как следует напечь землю, когда Эстель и королева встретились в саду у портала, недалеко от площади.
— Доброе утро, — приветствовала юная правительница девочку. — Вы с братом уже встали? Я скажу повару, чтобы приготовил вам завтрак.
— Спасибо, — поблагодарила Эсти, — я думаю, Марк будет не прочь поесть, потому что я, например, очень голодна. Но он, по-моему, ещё не вставал.
— Тогда не стоит его будить, — посоветовала Гралика, — пусть выспится хорошенько.
Девочка и королева пошли вместе во дворец, обсуждая планы на этот день.
— Я разослала людей по всем землям на поиски вашего друга, так что к вечеру, от силы к завтрашнему утру, можно ждать первых результатов.
Эстель с благодарностью посмотрела на девушку:
— Спасибо вам.
— Ещё мы с Соланж хотели сегодня навестить старых знакомых — пожилую супружескую чету, проживающую в Греданолокоссе. Если хочешь, присоединяйся к нам, и брату своему скажи.
— Конечно! — сразу согласилась Эсти. — Я думаю, Марку тоже понравится эта идея.
Повар приготовил для девочки отличный завтрак, после которого Эсти стала чувствовать себя умиротворённой и счастливой, словно позабыв обо всех на свете проблемах. Порцию для Марка повар оставил в кастрюлях, чтобы еду можно было разогреть, когда мальчик проснётся. После приёма пищи Эсти бродила по саду, за которым начиналась площадь. Дойдя до фонтана, она села на его гранитную поверхность и опустила ноги в прохладную воду, так как солнце всё сильнее начинало припекать своими лучами.
— Привет, Эсти!
Девочка повернулась, чуть не упав при этом в воду, и увидела прямо перед собой Соланж.
— Привет! — ответила она принцессе. — Королева Гралика говорила, что вы собирались навестить своих старых друзей из… Не уверена, что назову правильно название земли, куда вы собирались.
— Из Греданолокосса, — подсказала юная волшебница. — Да, мы отправимся к ним днём. Гралика уже успела пригласить вас с братом пойти с нами?
— Да, — кивнула девочка. — Может, стоит разбудить Марка?
— Можешь попробовать, — принцесса магии не имела ничего против таких намерений младшей подруги.
Эсти отправилась будить брата, Соланж пошла вместе с ней. Поднявшись на второй этаж огромного дворца, девочка постучалась в дверь спальни. Выждав несколько секунд полной тишины, Эстель постучала ещё раз, но и на этот раз ничего не было слышно за дверью. Соланж слегка отстранила младшую подругу от двери и подёргала за ручку: комната была заперта изнутри.
— Что-то случилось! — стала волноваться девочка. — Марк не стал бы запираться на ночь, тем более, у него хороший слух и очень чуткий сон: он должен был слышать нас.
Соланж что-то заговорила, и послышался скрежет отпираемого замка. Эсти догадалась, что это всё магия. Открыв таким образом дверь, принцесса и девочка вошли в комнату. Первое, что бросилось в глаза — открытое окно с занавесками, трепетавшими на лёгком ветерке. Переведя взгляд на пустую постель, Эстель сразу поняла, что произошло: её брат сбежал этой ночью. Девочка сразу рассказала Соланж о том, что слышала разговор в этой комнате из своей спальни. Принцесса магии стала расспрашивать подругу, что именно ей удалось подслушать, но та не могла сказать ничего, что помогло бы делу.
— Зачем ему понадобилось бежать? — недоумевала Эсти. — Тот, кто был здесь этой ночью, сумел уговорить Марка уйти.
— Почему ты не думаешь, что его просто похитили? — спросила Соланж, не сводя своего взгляда с девочки.
— Иначе он бы сопротивлялся и кричал, а я не слышала ничего подобного, — ответила Эстель.
Соланж поняла, что девочка права.
— Мы должны сообщить об этом Гралике, она придумает, как поступить.
Эсти задумалась. Даже когда Соланж вышла из комнаты, девочка продолжала стоять посреди спальни в своих мыслях. Почему брат, с которым они были не разлей вода, не поделился с ней своими планами насчёт побега? Очевидно, что Марк очень торопился, или не хотел впутывать сестру в опасные авантюры. Только сейчас Эсти словно опомнилась и бегом бросилась во двор, куда выходили окна этой спальни. Необходимо осмотреть траву под окнами, вдруг удастся обнаружить какие-нибудь следы? Эстель осмотрела траву под комнатой Марка, но никаких зацепок так и не заметила: Марк сумел бесследно спуститься вниз по каменной стене, скорее всего держась за водосток, и не оставил на траве и сухой земле своих отпечатков. Эсти понимала, что домой она вернуться не может, ведь без волшебного зеркала, которое осталось у брата, она уже не попадёт обратно в Зимерию. Девочка помнила, что такое же магическое стекло есть у Соланж, но согласится ли юная колдунья отправиться с ней в её город? Единственное, что успокаивало Эстель, так это понимание того, что в реальном мире время течёт в десять раз медленней, то есть там по-прежнему ночь. В глубоких раздумьях Эстель не заметила, как к ней со спины подошла Гралика.