— Соланж сказала мне, что твой брат пропал.
Девочка вздрогнула и обернулась.
— Да, — кивнула она, — этой ночью он куда-то ушёл, выбравшись через окно. Я как раз пыталась найти какие-нибудь следы, но…
Эстель поникла. Гралика приобняла юную подругу и повела через сад к фонтану.
— Садись, — предложила она. — Мы с Соланж решили не откладывать встречу со старыми друзьями, так что… если ты в настроении, то отправляйся с нами. А не хочешь — можешь отдохнуть здесь. Может быть, твой брат вскоре вернётся.
Эстель разрывалась между тем, чтобы отправиться в гости, и тем, чтобы сидеть и дожидаться возвращения брата. А вдруг он не придёт? Тогда получается, что она зря сидела и ждала его. Что ж, решено.
— Я хочу пойти с вами, — тихо сказала она, всё ещё подавленная внезапной пропажей брата.
— Хорошо, — Гралика встала, — тогда нам пора собираться. Тебе не мешало бы умыться и причесаться, а то волосы спутались. Пойдём, я покажу тебе, где ванная комната.
Как следует помывшись, Эсти спустилась на первый этаж дворца и встретила Бертрана.
— Здравствуйте, — обратилась к нему девочка. — Вы знаете, что мой брат куда-то пропал этой ночью?
— Пропал? Куда же он мог уйти? — удивился кузнец, так что Эстель поняла, что для великана эта новость ещё не дошла.
— Я не знаю, — Эсти пожала плечами. — Если вы вдруг увидите его где-нибудь, скажите, чтобы он ждал здесь, в замке, и никуда не уходил.
— Хорошо, — пообещал кузнец, — если встречу его, так и скажу.
Девочка вышла на площадь и встретила Соланж и юную королеву.
— Ты готова? — спросила Гралика. — Тогда мы отправляемся.
— Через портал? — поинтересовалась Эстель.
Ответила ей Соланж:
— Конечно через портал! На пешее путешествие уйдёт много времени и сил.
Уже в который раз за это утро девочка пошла в сад, где был установлен арочный портал. Нужная «дверь» располагалась со стороны площади, так что Эстель смогла как следует осмотреть арку, пока они с молодыми девушками обходили каменное строение.
— А кто соорудил эти порталы? Бертран?
Соланж на секунду задумалась, как точнее ответить.
— Те порталы, которые из металла, созданы кузнецом, а этот соорудили гномы. Ты сможешь увидеть их: у дядюшки Пулля и тёти Геруны много рабочих маленьких человечков. Ты, наверное, не знаешь, что гномы, населяющие Зимерию — это потомки лунного народа.
— Правда?! — девочка никогда не думала, что на Луне кто-то живёт. — Здорово!
— А ещё, — добавила Гралика, — не так давно у нас чуть не случилась война с лунными человечками. Тогда луна настолько приблизилась к нам, что день померк, и воцарилась долгая ночь.
— Да, — подтвердила Соланж, заметив, что Эстель не совсем верит словам королевы, — к счастью, боя практически удалось избежать. Лунная королева Зигельда была на нашей стороне, а к битве с нами её подтолкнул один мерзкий тип по имени Люмарк Краус.
— Что с ним теперь? — поинтересовалась Эсти, когда они втроём подошли к нужному порталу.
— Его убил Призрачный всадник, — ответила принцесса магии. — Это очень долгая история, так что сейчас не самое лучшее время для воспоминаний.
Втроём девушки шагнули в портал одна за другой, причём Эстель зашла последней. Когда девочка открыла глаза, она увидела двух своих старших подруг, которые стояли у какой-то телеги. На козлах сидела толстая женщина, на вид лет шестидесяти (или шестисот, если брать в зимерийских мерках), которая громко заговорила, едва увидев девушек.
— Здравствуй, Соланж! Спасибо, что навестила, да ещё и друзей привела. А я только с реки возвращаюсь, гномов везу.
Эстель отошла от портала, который был у обочины дороги, почти на самом краю города, как поняла девочка по окружающей местности, и попыталась заглянуть в повозку, чтобы увидеть маленьких человечков.