— Да, — отозвался Трофер, — у нас такая же проблема. Проклятый Мертэй похитил нашу подругу — Аделин.
— Пора бы выдвигаться, — напомнила принцесса, — а своими историями успеете поделиться по пути.
— Верно, — поддержала Дастида, — мы итак стоим здесь почти час. Давайте рассаживаться по местам.
Лодка была целиком в воде, так что Марк предложил новому другу:
— Давай подтащим шлюпку поближе, чтобы Дастида не намочила ног.
Дастида запротестовала:
— Нет, не стоит! Да и потом, нет ничего проще, чтобы прочесть заклинание. Ты ведь ещё не обучен магии?
Марк признался:
— Соланж и Гралика давали нам сегодня урок, но я мало что запомнил.
— Мы научим тебя чему-нибудь, — пообещал Трофер, — так что вперёд.
Дети вошли в холодную, ледяную воду Невермора и взобрались в лодку. Марк заметил, что девочка тут же стала что-то тихо шептать.
— Посмотри на свои ноги, — подсказал Трофер, — что изменилось?
Марк уставился на свои ноги, но сперва ничего не понял.
— Они теперь снова сухие, — опять подсказал Трофер. — Видишь, как полезна бывает магия?
— Да, — Марк улыбнулся, — это здорово! Соланж и Бертран много рассказывали про вас.
Лодка стала потихоньку удаляться от берега. Дети напоследок помахали руками принцессе, которая всё ещё стояла на берегу, провожая их взглядом.
— Что именно они рассказывали, — поинтересовалась Дастида, закончив свой магический ритуал по высушиванию мокрых шорт.
Марк на мгновение замялся, не зная, как объяснить.
— Ну, они говорили, что вы очень сильно помогали в борьбе с захватчиком. Я не помню, как его звали…
— Да, было такое, — подтвердил Трофер, — мы помогали армии освобождения избавиться от власти тирана.
Марк поинтересовался:
— А как получилось, что Эвелин похитил подводный король?
— Аделин, — поправила Дастида, — девушку зовут Аделин. Она со своим отцом — бывшим капитаном пиратской шхуны, отправилась в торговое путешествие, и они случайно заплыли в воды Мертэя. Так получилось, что Аделин приглянулась этому подводному мерзавцу, и моряки были вынуждены откупиться от погибели юной девушкой. Как рассказывал капитан, Аделин сама пошла на этот шаг, спасши тем самым жизни многих моряков.
— Какая же она смелая, — поразился Марк.
— Не то слово! — подтвердила Дастида. — Пиратская дочь впитала в себя все самые лучшие качества — выносливость, силу, смелость, и при этом сумела остаться довольно добрым и отзывчивым человеком. Когда мы с ней познакомились, что произошло при довольно неприятных событиях, она защитила нас, вернее меня и ещё одну девочку, от наглых пиратов.
Лодка уже довольно далеко ушла от берега. Подгоняемая холодным морским ветром, шлюпка уносилась в ночь, проделывая себе путь под мириадами звёзд. Марк перебросил руку через невысокий борт и коснулся воды.
— Мне как-то не по себе от этого океана, — сказал он. — Вы не находите его каким-то… зловещим что ли?
Трофер ответил:
— Мы всегда считали эти воды нехорошими. Не только мы, но и все зимеряне. Но поверь, что есть вещи и поужасней этих таинственных вод.
Марк не знал, согласиться ли молча с утверждением приятеля, или попытаться узнать, что тот имеет в виду. Видя нерешительность нового друга, Трофер добавил:
— Лично мы поняли это, когда столкнулись с наглостью и безрассудством людей, которые имеют огромную власть.
— Вы говорите о…
Дастида перебила Марка:
— Нет, мы говорим сейчас не о наших королях. Ты был на острове Арсло?
— Да, — ответил мальчик, — мы с сестрой были там вечером.
— Так вот, не так давно там жил очень гадкий человек, если его вообще можно так назвать, который возомнил свою власть и могущество превыше всего. Он хотел захватить все земли и Зимерию в том числе, путём наглого обмана. Уговорив лунную королеву вступить с ним в заговор, он ополчил против нас весь лунный народ.
— Неужели шла война между вашим миром и Луной? — поразился Марк. — Как такое возможно?
— Ну, до серьёзной битвы не дошло, — ответил Трофер, — но факт остаётся фактом: сам по себе Невермор не так страшен; гораздо страшнее те монстры, которые опоганили его воды.
Марк понимающе кивнул. Неожиданно для себя он понял, что стал плохо ориентироваться в пространстве и во времени, как обычно бывает, когда совершаешь длительный перелёт на самолёте, не спав при этом несколько суток. Мальчик огляделся по сторонам в надежде придти в себя.
— С тобой всё хорошо? — поинтересовалась Дастида. — Ты выглядишь немного странно.