— Юг и часть восточных земель омывает Алтилимайский океан, — продолжила за другом рассказ Дастида, — его воды более спокойные и мирные. От Невермора его отделяет каменная гряда, почти полностью затопленная водой, примерно в двух днях пути к югу от Холодных гор. Должна заметить, что, несмотря на созданные Бертраном порталы для быстрого перемещения между городами, отдалённые участки по-прежнему остаются малодоступными. Даже при помощи волшебного зеркальца Соланж нельзя перенестись в некоторые районы континента — в те, в которых принцесса сама ни разу не была.
Мальчик согласился, что это довольно неудобно — проделывать пеший путь к подобным удалённым местам. Дети заметили, что паруса лодки совсем пусты и не надуты из-за отсутствия ветра, но шлюпку по-прежнему несёт по воде — движение чувствуется, хоть и слабое. Трофер легко объяснил это наличием течения, несущего свои воды прямо к берегам Куадана.
— Откуда ты знаешь? — с сомнением в голосе спросила Дастида. — Ты ведь никогда не был на этом острове.
— Я более чем уверен, что остальные торговые корабли выбирают этот же путь, когда плывут в порт Куадана, а это значит, что течение выведет нас прямо к его берегам.
Марк и Дастида расценили предположение друга как вполне логичное. В конце концов, выбирать было не из чего. Марк пытался высчитать, как долго им придётся плыть, но то и дело сбивался с подсчётов, отвлекаясь на переговоры Трофера и Дастиды.
— Марк, а что ты думаешь? — случайно выловил он слова девочки и даже вздрогнул от неожиданности.
— Извини, я прослушал. Что ты спрашивала?
Дастида повторила то, что они обсуждали с Трофером.
— Как по-твоему, нам следует сразу взяться за поиски безопасного пути на морское дно, в царство Мертэя, или всё-таки собрать отряд людей?
Марк задумался. Конечно, ему хотелось как можно скорее проникнуть в Понтею и спасти Астора, но идти в логово врага в одиночку было слишком опасно. Хотя, если отправиться туда втроём, то есть больше шансов остаться незамеченными стражей подводного царя. Мальчик быстро взвесил все «за» и «против» и ответил:
— Сперва лучше узнать, как попасть на дно океана, не будучи захваченными приспешниками Мертэя, а потом уже что-то решать.
— Я думаю, что вход в Понтею лежит где-то на острове, — предположил Трофер. — Я сомневаюсь, что если мы сейчас спрыгнем в воду, то живыми попадём на дно океана. Должны быть какие-то специальные магические врата, ну или что-то наподобие них.
Марк не совсем был согласен с размышлениями друга:
— Астор — тот парень, которого я пообещал спасти, рассказывал, что морские чудища нападали на моряков даже посреди океана, доставляя жертв на дно живыми.
Трофер парировал:
— Когда мы плыли на остров Арсло, то слышали много историй от старого боцмана об утонувших в тёмных водах океана. Почему же они не попали в царство Мертэя?
Марк молчал, не зная, что ответить.
— Должно быть, морские чудища могут как-то доставлять своих пленников на дно вод.
В разговор вмешалась Дастида:
— Но ведь это может означать, что не существует никаких врат в Понтею? Что если путь к Мертэю лежит только через похищение чудищами?
У Трофера и на этот раз был готов ответ:
— Я размышлял над этим. Нам надо будет поговорить с жителями острова: кто-нибудь сумеет дать нам ценные советы.
— Соланж говорила, что до острова плыть примерно сто пятьдесят километров, — тихо пробормотала девочка, — значит, на путь уйдёт около… около…
Девочка не успела произнести высчитанный результат — Марк её перебил:
— Около суток. Я уже пытался подсчитать.
Дастида покивала головой в знак согласия с его результатом.
— Что ж, — спокойно заметила она, — значит, мы можем немного поспать. Мы с Трофером не спали прошлой ночью, после того как узнали, что Аделин была похищена.
— Тогда отдохните, — предложил им Марк. — Я не очень устал, так что буду следить, чтобы ничего не случилось.
Трофер предложил:
— Ночь предстоит долгая, несмотря на то, что мы плывём на восток, туда, где взойдёт солнце, так что давай разделим с тобой дежурство. Когда почувствуешь усталость, буди меня.
— Я тоже хочу участвовать, — вмешалась Дастида слегка обиженным голосом. — Почему вы думаете, что я в чём-то слабее вас?
Трофер попытался успокоить подругу, но прежде чем он открыл рот, Марк ответил:
— Напротив, ты во многом превосходишь нас, поэтому тебе необходимо как следует выспаться.