— Какого чёрта вы здесь делаете?
— Мы… — начал заплетающимся языком Марк.
— Мы хотели узнать, не ты ли стащил сегодня наши велики, пока мы были в школе? — нашлась Эстель, которая в экстремальных условиях всегда была красноречивее своего брата.
Уже по выражению лица семиклассника-верзилы дети поняли, что ошиблись в своих подозрениях. Ренье и тут не стал злиться, обронив:
— Больно нужны мне ваши сопливые железяки.
Парень отстранил ладонью Марка, оставив на его футболке грязный отпечаток, и прошёл к двери, ведущей на улицу.
— Куда ты?! — окликнула его Эсти.
— Вымою руки, — тихо буркнул тот, но дети его всё же услышали.
У стены дома стояла большая бочка с водой, в которой Артур и смог очиститься после довольно грязной работы. Вернувшись в комнату, где всё ещё ждали двое непрошеных гостей, Ренье переспросил:
— Ваши велики кто-то стащил? Почему вы подумали именно на меня?
Марк замялся, не зная как ответить, поэтому Эсти снова взяла инициативу в свои руки.
— Ты же знаешь, какой репутацией пользуешься. Было бы неудивительно, если бы именно ты попытался стащить наши велосипеды. Вот мы и решили узнать, причастен ли ты к их пропаже.
— Я уже ответил, что мне не нужны бесполезные железяки.
— У нас есть ещё подозреваемые, — вставил Марк. — Не думай, что ты был единственным в нашем списке.
Ренье расхохотался.
— Опять ваши дурацкие игры в шпионов и детективов?! И как, много улик уже собрали?
— Пока нет, но не переживай, мы найдём похитителей.
— Ищите. Мне-то что?
Когда Марк и Эстель уже собирались уходить, Артур окликнул их на пороге:
— А кого вы ещё подозревали, кроме меня?
— Цыган, — коротко ответил мальчик.
Ренье ехидно улыбнулся:
— Готов поспорить, что эту версию предложила Рут.
— Верно, — Эсти удивлённо воззрилась на парня. — Откуда ты знаешь?
— Просто догадался.
По обратной дороге, когда брат и сестра уже подходили к школе, чтобы оттуда по привычному пути отправиться домой, Эстель вдруг резко остановилась, глядя куда-то под ноги. Тропа почти успела высохнуть от луж, так что дети шли быстро и уверенно, чтобы скорее очутиться дома. Прежде чем Марк заметил, что сестра отстала от него, он уже успел пройти добрых двадцать метров. Чтобы не возвращаться к ней, он позвал:
— Эсти! Ты чего там встала?! Пошли скорее!
Эстель бегом подскочила к брату и, схватив его за руку, стала быстро что-то объяснять.
— Пойдём скорее, там следы от наших великов! Мы сможем найти их по оставленному следу.
— Успокойся, это мы оставили эти следы, когда ехали в школу, — попытался отнять руку мальчик, но сестра продолжала тянуть его назад.
— Да мы даже не доезжали дотуда, сам посмотри! Следы вон где, а мы оставляли наши велики у самой школы.
— Ого! А ведь ты права, Эсти! — мальчик позволил сестре отвести себя к тому месту, где она увидела следы от колёс.
Действительно, на ещё влажной земле были видны две узкие колеи от велосипедных шин. Марк сразу понял, почему Эсти узнала в этих следах их велосипеды. Две недели назад он сам ставил на шину своего двухколёсного друга заплатку в форме ромба, и теперь на подсыхающей земляной тропинке чётко выделялся этот символ. Простым совпадением это нельзя было объяснить, поэтому дети пришли в сильное волнение. Подобно настоящему детективу, Марк заметил:
— Следы довольно неглубокие, несмотря на то, что земля сильно размокла от прошедшего дождя. Это значит, что велосипеды катили руками, не садясь на них.
— Верно, — согласилась Эсти, — я тоже сразу так подумала.
Брат знал, что Эстель говорит правду: по сообразительности она ничуть не уступала ему. Дети пошли вдоль оставленных следов, стараясь не упускать их из виду, так как кое-где они прерывались. Две узкие колеи свернули на перекрёстке улицы, скользнув в сторону поля.
— Значит, это действительно были пришедшие цыгане, — сделал выводы Марк. — Можем не идти дальше, нам их уже не догнать.
— Давай хотя бы посмотрим, в какую сторону они поведут дальше, — не отступала девочка.
Дети прошли тропинку и вступили на широкое поле, тянущееся далеко-далеко, до самого горизонта; кое-где виднелись редкие деревья. Марк и Эсти иногда гуляли здесь, так что хорошо знали эти места. Следы велосипедов терялись в траве, но ребята продолжали идти вперёд, рассчитывая лишь на то, что похититель, или похитители, не сворачивали с прямого пути. На небе снова вовсю сияло солнце, от дождя не осталось никаких следов, словно его и не было. Когда вслед за братом Эстель решила отказаться от их задумки, Марк приложил ладонь ко лбу, защищаясь от палящих лучей света, и стал всматриваться вперёд.