— Эсти, смотри, вон за теми деревьями какой-то домик. Почему я раньше его никогда там не замечал?
— Ты прав, я тоже его вижу. Но раньше его там не было. Наверное, его недавно поставил кто-нибудь из фермеров. Давай сходим и посмотрим, может наши велосипеды сейчас там?
— Пошли.
Брат с сестрой ускорили шаг, словно боясь, что этот странный деревянный дом вот-вот исчезнет, как мираж. Осмотрев старые дощатые стены маленького строения, мальчик заметил:
— Это даже и не дом вовсе. Это какой-то сарай.
Он открыл дверцу и заглянул внутрь. Солнечные лучи ворвались во мрак ветхой халупы, представив перед ребятами маленькую комнатку, задняя стена которой представляла собой старую выцветшую тряпку, повешенную на протянутой под потолком проволоке. Сейчас было трудно определить цвет этой ширмы, но детей это мало волновало.
— Тут есть кто-нибудь? — негромко спросил Марк, осматриваясь по сторонам, так как зрение его уже стало привыкать к полумраку. — Похоже, что тут давно никого не было. Никаких следов жизни, разве что какие-то старые газеты на полу.
Эсти протиснулась вперёд и нагнулась над кипой старых пожелтевших бумаг.
— Ого! — удивилась она. — Этим газетам уже более шести десятков лет. Это какие-то столичные газеты, не наши.
— А вот тут кто-то карандашом пометки делал. Графит уже стёрся, но процарапанный след остался. Здесь пишут про потопленный во время войны корабль.
— Во время войны такое часто случалось. Чего я не пойму, так это зачем кому-то потребовалось здесь складывать эти газеты? Эта развалина, — Эсти окинула взглядом внутренне пространство, — появилась здесь совсем недавно, если следовать простой человеческой логике, но почему-то складывается чувство, что она стоит здесь уже не одно десятилетие.
Марк отдёрнул ширму и позвал сестру:
— Здесь ещё что-то есть.
Перед глазами ребят предстал небольшой столик, покрытый таким толстым слоем пыли, что Эстель невольно отпрянула от него подальше.
— Чертовщина какая-то! — не сдержалась она от крепкого высказывания. — Мы что, попали в заколдованное место?
Марк, настроенный более реалистично, попытался как-то объяснить происходящее:
— Кто-то поленился протереть пыль со стола, прежде чем поставить его здесь. И, мне кажется, нам придётся самим заняться его чисткой.
— Это ещё зачем? — возмутилась Эсти, которой очень не хотелось пачкаться в такой грязи. — Наших великов здесь нету, так что давай просто уйдём.
— Под всем этим слоем пыли что-то лежит, посмотри. На что это похоже?
Эстель подошла поближе к брату и выглянула через его плечо на столик.
— Какая-то бумажка… письмо…
— Верно! Можно разобрать часть слов, но остальное скрывает пыль, да и темно тут. Помоги-ка мне!
Мальчик приподнял столик и попытался его вынести из комнатки за ширму, поближе к свету. Стол оказался гораздо тяжелее, чем казался на вид, так что Эсти пришлось помочь ему. Дотащив его до двери, дети осторожно поставили стол на землю. Марк ткнул пальцем в пыль, чтобы продемонстрировать сестре, что не стоит бояться грязи, но Эсти лишь с отвращением посмотрела на его грязный палец и поёжилась. Внезапно, одна из маленьких ножек стола подломилась, и он упал за дверь, окатив детей многолетней пылью, отчего Эстель закричала, а Марк остался стоять в растерянности, стряхивая с себя пыль. Столик упал за дверь, так что ребятам пришлось выйти в поле, чтобы посмотреть, осталось ли в целости письмо, ради которого они и тащили эту рухлядь.
— Зато нам не придётся его чистить от пыли, — попытался пошутить мальчик, — она вся уже на нас.
Эсти немного разозлилась на брата за столь неуместную шутку, но ничего не сказала. Письмо по-прежнему было припечатано к столу, словно прилипло к нему. Дети приподняли столик, тяжёлая крышка которого оставила глубокий след, впившись в землю, и прислонили его к дереву, росшему рядом. Мальчик осторожно отделил листок, исписанный чернилами, от поверхности стола, что далось довольно легко, и сдул с бумаги остатки пыли. Письмо было написано довольно аккуратным женским почерком, так что вполне легко читалось.
— «Для того, кто попадёт когда-либо в этот дом, я, Флоренс Каповилла, оставляю самое дорогое, что у меня есть», — Марк отвлёкся от чтения и посмотрел на сестру. — Это похоже на завещание. Неужели мы стали полноправными наследниками незнакомой нам женщины?