— Ты просто великолепен! Я никогда не видел ничего более красивого!
Мальчик говорил абсолютно искренне — он был потрясён видом дракона. Снэд приземлился рядом с ним, и Артур бросился к дракону.
— Можно мне тебя потрогать?
Дракон не возражал. Мальчик провёл ладонями по синей чешуйчатой голове гиганта. На удивление Ренье, чешуйки Снэда были довольно мягкими и упругими, как хорошая резина. Свет от Луны и звёзд отражался от кожи дракона мягким рассеянным свечением.
— Можно мне потрогать твоё лицо?
Дракон разрешил. Мальчик осторожно коснулся лица гиганта, почувствовав на ладони его горячее дыхание. Теперь Артур вовсе не боялся его, а напротив, чувствовал, что Снэд сумеет защитить его. Дракон прочитал его мысли, но не ответил, поскольку и без слов всё было понятно.
— Что мы будем теперь делать? — спросил мальчик дракона. — Ты поможешь мне вернуться домой?
«Я помогу тебе, но сначала я познакомлю тебя со своим братом — Дарлодом — вторым правителем пустынь, и ты расскажешь нам, как очутился здесь». Артур не возражал против идеи Снэда. «Взбирайся ко мне на спину, — велел синий гигант, — я быстро доставлю тебя в нужное место». Мальчик осторожно, чтобы не причинить дракону боль, взобрался на спину и положил руки между крыльями Снэда, чтобы удержаться и не скатиться вниз. «Не бойся, ты не упадёшь», — успокоил дракон Артура.
Когда синий гигант набрал высоту, Артур спросил:
— Далеко ли нам лететь?
«Скоро мы будем на месте»
— Почему ты был здесь один? Никто из драконов больше не обитает в центральной части пустыни?
«Большинство драконов обитает именно в центральных Кауранах. Сейчас с юга на нас движется опасный враг — Гармос — чёрный дракон. Он потомок рода Эрлана — заклятого вражеского рода ещё со времён нашего отца. Все драконы, населяющие пустыню, сейчас готовятся к встрече с недругом».
— Но вы ведь сможете одолеть его? Он один, а вас, должно быть, много.
«У Гармоса целая армия из серых и чёрных драконов. Чёрные — это полнокровные потомки Эрлана, а серые — смешение разных родов. Их легко узнать по окраске».
— Значит, я смогу разобраться, кто есть наши, а кто — враги.
Даже сидя на спине Снэда, мальчик почувствовал, как сильно напрягся дракон. «Ты вернёшься в свой мир раньше, чем Гармос прибудет из-за океана. Я не разрешаю тебе участвовать в битве». Артур почувствовал растерянность: с одной стороны, ослушаться такого правителя было страшно, но с другой — ему хотелось помочь защитить Каураны от вторжения, а драконов — от гибели.
— Я вовсе не боюсь нашествия вражеского войска, — решил протестовать мальчик, — напротив, я хочу помочь защитить Каураны от вторжения чужака.
«Это опасно. Я уже сейчас осознаю, что у нас мало шансов против Гармоса и всех потомков Эрлана».